警？”
不待對方回答，他繼續道：“正是義學學生王石頭。他學過水利雜識，巡堤時看出端倪，及時示警，救了下遊三村百姓。”林清軒環視眾人，“諸位大人，若這算‘混淆貴賤’，那林某甘願混淆；若這叫‘有違禮製’，那這禮製，不要也罷！”
殿內鴉雀無聲。此時，龍座上的皇帝忽然開口：“林卿，你府上義學，朕有所耳聞。今日既然提起，朕倒想問問：費錢費力，所為何求？”
林清軒撩袍跪地：“回陛下，臣無所求。唯願寒夜有炭，雪中有路；唯願我大清風清月朗處，少幾個凍死骨，多幾個讀書燈。”
皇帝沉默良久，歎道：“若百官皆如林卿，天下何愁不治？”當即下旨，賜“積善傳家”匾額，並命戶部撥銀，在京效仿林氏義學設官辦義塾三所。
此事之後，林氏義學名動京城。但阿桑反而更加低調，她將皇帝賞賜的金銀全部用於擴建校舍、增聘教師，自己仍過著簡樸生活。有人問她為何如此，她隻答：“炭火之光，在暗夜中方顯珍貴；若自詡為日月，反倒失了本分。”
寒來暑往，四十年彈指而過。
這四十年間，林家經曆了完整的三代傳承：林清軒致仕後潛心著書，病逝時萬人送葬；長子林念桑官至禮部尚書，延續父親風骨；長孫林明德外放為官，以清廉著稱，去年剛調回京任戶部侍郎。三代人，七位進士，十二位舉人，卻無一人家財萬貫——所有俸祿盈餘，半數投入義學、義莊，半數接濟族中貧寒子弟。
而那座最初的“薪火堂”，已從林府別院獨立出去，在京城及周邊開出六處分堂，累計培養學生三千餘人。其中最讓阿桑欣慰的是，最早的那批孤兒中，有三人考中秀才，五人成為賬房、文書，石頭更是成了總堂主事，將義學辦得有聲有色。
如今，七旬高齡的阿桑早已將家事交給孫媳，唯獨義學事務仍親自過問。每有大雪之日，她必會登上西樓，眺望那片她親手點燃的星火。
“老夫人，石堂主帶學生來請安了。”翠荷的聲音將阿桑從回憶中喚醒。
她轉頭，看見廊下站著黑壓壓一片人。為首的是年過五旬的石頭，鬢角已白，身後跟著二十餘名孩童，大的十四五，小的六七歲，個個衣著整潔，眼神清澈。
“給老夫人請安！”孩子們齊刷刷行禮，童音清脆。
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阿桑被攙扶到廳中主位。石頭上前深揖：“老夫人，今日臘月十八，是薪火堂每年‘送炭日’。孩子們想來祖宅看看，也送些自己燒的炭。”
阿桑這才注意到，院中整整齊齊碼著十幾筐烏黑發亮的炭塊。最讓她動容的是，每筐炭上都貼著一張紅紙，寫著稚嫩卻工整的字跡：“東城分堂學子敬獻”“感念當年一炭恩”……
“這些孩子……”阿桑聲音微顫。
“都是義學學生。”石頭眼眶發紅，“有些是孤兒，有些是貧家子弟。他們知道，四十年前，是老夫人在雪中給了他們父輩、祖輩一條生路。如今他們學會了燒炭的手藝，便想將這份溫暖傳下去。”
孩子們輪流上前，有的背誦《勸學篇》，有的展示算盤技藝，有兩個女孩獻上自己繡的“寒梅傲雪圖”。最後，一個約莫十歲的男孩捧上一本冊子：“老夫人，這是堂主教我們抄的《義學訓》，請您過目。”
阿桑翻開冊子，首頁是她四十年前親筆所題、後被刻成堂訓的那段話：
“雪覆朱門，非為掩其華；炭暖蓬戶，非為彰其德。物無貴賤，人心別之。故居高位當知寒，處暗室莫忘暖。薪儘火傳，善念不絕，方為真富貴。”
再往後翻，是密密麻麻的簽名——曆屆義學學生的名字，最早的那頁已經泛黃，上麵有石頭和當年七個孤兒的筆跡。最新的一頁，是今日到場的二十多個孩子稚嫩的署名。
“這冊子……”阿桑撫過紙頁。
“從第一屆學生起，每人離堂時都會抄錄一遍堂訓，並署名留念。”石頭低聲道，“四十年，共三千七百五十二人。薪火堂每遷一處、每開一分堂，第一件事就是請出這本冊子，讓新生瞻仰、抄錄。學生都說，這是咱們的‘傳火錄’。”
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