中卻閃著光。
林念桑連忙扶住他：“張老伯，您怎麼也來了？腿腳不便，該在家歇著。”
“今日是阿桑夫人的忌日，老朽怎能不來。”張老伯聲音哽咽，“若無夫人當年收留，我這把老骨頭早就餓死街頭了。”
原來，張老伯年幼時父母雙亡，流落街頭，是阿桑在雪地裡發現了他，帶回桑園，給他衣食，教他養蠶。後來他成家立業，如今兒孫滿堂，每年此時都會來祭拜恩人。
隨行的幾位老人，也都曾受林家恩惠——有的是義學中讀過書的孩子，有的是災年被收容的難民，有的是桑園裡學得手藝的孤女。幾十年過去，他們已白發蒼蒼，卻從未忘記這份恩情。
“林大人，您不知道，我家那小子今年也中了秀才。”一位老婦人激動地說，“若非當年在義學識得幾個字，我們這種人家，哪敢想讀書科舉的事！”
林念桑欣慰地點頭，與老人們一同在墓前祭拜。香煙嫋嫋升起，在桑蔭間繚繞，仿佛將生者與逝者，過去與現在，緊緊相連。
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三、桑梓情深的傳承
祭拜完畢，林念桑與林明德攙扶著老人們走出桑林，來到林家在桑園旁建的“桑蔭草堂”。這處草堂原本是林清軒與阿桑晚年靜修之所，如今已成為族中子弟讀書、議事的場所。
草堂簡樸卻潔淨，牆上掛著林清軒手書的家訓：“居官當思桑樹德，處世須懷蠶繭心。”筆力遒勁，墨色如新。
林明德為祖父和老人們沏上桑葉茶——這是阿桑生前最愛的飲品，用嫩桑葉炒製而成，清香微甘。
“明德即將赴任青陽縣令，老朽有幾句話想說。”張老伯抿了一口茶，緩緩開口，“青陽地處山區，土地貧瘠，百姓多以采藥、狩獵為生。老朽年輕時曾隨商隊到過那裡，見過那裡的窮苦。”
他詳細描述了青陽縣的情況：山多地少，交通閉塞，賦稅卻不減；官府曆年催繳，百姓苦不堪言；許多人家為交稅賦，不得不賣兒鬻女。
林明德認真聽著，不時提問。林念桑在一旁默默觀察，眼中露出讚許之色。
“孫兒打算到任後，先實地走訪三月，摸清全縣情況，再製定方略。”林明德說，“祖父曾教導，治縣如治病，須先診脈，後開方，不可憑想象行事。”
“好，好！”張老伯連連點頭，“林大人，您有這樣的孫兒，林尚書和夫人在天之靈，定感欣慰。”
另一位姓陳的老人說：“老朽倒有一建議。青陽山地雖不宜耕田，卻適合種桑。桑樹耐旱耐瘠，且桑葉可養蠶，桑果可食可釀，桑皮可造紙，桑木可製器具。若能推廣種桑，或可解百姓之困。”
此言一出，林明德眼睛一亮。他起身對老人深施一禮：“多謝陳老伯指點！這確是條好路子。”
林念桑微笑道：“你曾祖母若在世，定會讚同此議。她常說，一棵桑樹，從葉到根，從花到果，無一無用。一地有一地之利，為官者要做的，不是強求百姓做不能做之事，而是發現他們能做、擅長做之事，加以引導扶持。”
草堂內的討論持續了整整一個下午。老人們憑多年生活經驗提出的建議，樸實卻實用；林明德則將所學治國理政之策與這些建議相結合，逐漸勾勒出治理青陽的初步藍圖。
夕陽西斜時，老人們告辭離去。林念桑站在草堂前，望著他們佝僂的背影漸行漸遠，對林明德說：“你看這些老人，他們或許不識多少字，不懂經書大義，但他們懂得土地，懂得生活，懂得什麼方法真正對百姓有益。為官者若高高在上，不與這些人相交，不聽這些人之言，便是閉目塞聽，如何能治理好一方？”
“孫兒謹記。”林明德鄭重應道。
四、桑蔭下的沉思
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