晨霧還未散儘，楚清月和墨韻已經抵達星火原。
兩人各帶了一支小隊。楚清月帶了寒月閣的五名工程專家——清一色的高級工程師職業，背著各種測量儀器和工具箱。墨韻帶的則是書香門第的三名地質學者，穿著學者長袍，手裡拿著水晶放大鏡和勘探手杖。
張野在駐地門口迎接他們。經過一夜的休整，他看起來精神不錯，隻是眼中帶著淡淡的血絲——昨天幾乎沒睡，連夜製定了詳細的礦脈開發方案。
“歡迎。”張野說，“先去礦洞？”
“不急。”楚清月環顧四周，目光落在那些新建的木屋、池塘和柵欄上，“先看看你們的駐地。能在這麼短時間裡把星火原經營成這樣，不容易。”
墨韻也點頭：“防禦工事雖然簡陋，但布局合理。了望台的位置能覆蓋整個湖岸線，木柵欄的間隙用荊棘填充，是典型的山地防禦思維。”
張野帶著他們參觀。楚清月仔細檢查了建築質量，指出了幾處可以加固的地方。墨韻則對地下湖的水質感興趣，取了樣本當場分析。
“水質含有微量的星塵粒子。”墨韻用放大鏡觀察著試管中泛著藍光的水，“長期飲用能緩慢提升魔力恢複速度。如果用來培育藥材，效果會比普通水源好三成。”
“我們打算用來種月光草。”張野說。
“明智。”墨韻收起試管，“書香門第有幾位藥劑學專家，可以幫你們設計培育方案。作為回報，我們希望能定期獲取一些成熟藥材用於研究。”
“可以。”
參觀完駐地，一行人前往礦洞。這次張野做了充足準備：十名戰鬥成員在前開路，清剿了沿途新刷的怪物；洞內每隔二十米插了火把，照亮了原本黑暗的通道；危險區域用木樁和繩索做了標記。
抵達地下溶洞時，楚清月和墨韻都被星辰金礦石的暗金色光澤吸引了。
“真是星辰金……”楚清月拿起一塊礦石，指尖撫過表麵天然的星紋，“純度很高。黑石，儲量估算出來了嗎？”
黑石連忙遞上一份羊皮紙報告：“初步勘探，主礦脈延深約三百米，平均寬度五米，儲量在五千噸左右。但開采難度大，岩層結構不穩定，深處可能有更危險的怪物。”
墨韻接過報告仔細看，眉頭微蹙：“岩層含硫量高，容易引發爆炸。而且……”他指向報告上的一個數據點，“這裡，深度一百五十米處，有異常的魔力波動。不是礦脈本身的波動，像是什麼……活物。”
“活物？”張野問。
“可能是守護礦脈的元素生物，或者被魔力吸引來的怪物。”墨韻說，“需要專業設備探測。”
楚清月放下礦石，看向張野：“開采難度比預期大。但價值也更高。我同意合作，但分成比例要調整：寒月閣45%，書香門第25%，拾薪者30%。因為寒月閣需要投入更多技術和設備。”
張野看向墨韻。墨韻推了推眼鏡：“書香門第同意。但我們希望獲得礦脈的獨家研究權——所有新發現的礦物變種、伴生元素、地質現象，我們有權優先研究並發表論文。”
“可以。”張野點頭，“但論文發表需經三方同意，不得泄露礦脈具體位置。”
“合理。”
協議達成，三人當場簽署了魔法契約。契約化作三道流光，分別沒入他們的眉心——這是遊戲裡的高級契約，受係統保護，違約者將受到嚴重懲罰。
“設備三天內到位。”楚清月說，“寒月閣會派一支五十人的工程隊常駐，負責開采和安保。但星火原的整體防禦，還是要靠你們自己。”
“我明白。”
“另外，”墨韻補充道，“書香門第可以提供一個‘靜默結界’的陣法圖紙，能屏蔽礦脈散發的魔力波動，降低被探測的風險。但布置需要大量魔能水晶，這個我們沒法提供。”
魔能水晶……張野想起秦語柔的情報，傲世公會正在大量收購。
“魔能水晶我來想辦法。”
送走楚清月和墨韻後，張野立刻召集核心成員開會。
“情況大家都知道了。”張野攤開新繪製的地圖，“星辰金礦脈是拾薪者的未來，但也是最大的風險。傲世公會已經盯上我們，現在又多了魔能水晶的需求。我們必須儘快提升防禦。”
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