夜色漸深時，拾薪者駐地的中央空地上燃起了篝火。
這不是計劃中的慶祝，而是一種自發的聚集——老礦工帶來的消息像投入平靜湖麵的石子，漣漪一圈圈擴散，讓駐地裡的每個人都知道了：初夏妹子的藥，真的幫到人了。
趙鐵柱從後山打了兩隻肥碩的野兔，正在篝火邊熟練地剝皮處理。他的動作大開大合，但處理兔肉時卻意外地細致，每一刀都避開關鍵的肌腱和血管，保證肉質的完整。
“柱子哥這手藝可以啊。”一個年輕的戰鬥玩家蹲在旁邊看，眼睛發亮，“跟誰學的？”
“我爹。”趙鐵柱頭也不抬，聲音在篝火的劈啪聲中顯得有些悶，“他是村裡的獵戶，我七八歲就跟著他上山下套了。後來他腰傷了，打不了獵，我就去工地搬磚……嘿，說這些乾啥。”
他用木棍串起處理好的兔肉，架在篝火邊的支架上。油脂滴落進火堆，發出滋啦的聲響，香氣很快彌漫開來。
周岩從工坊搬來幾壇自釀的果酒——那是用駐地後山野果發酵的，度數不高，帶著天然的酸甜。他沉默地給每個人麵前的木碗倒上，動作穩得沒有一滴灑出來。
林小雨在準備野菜湯。她蹲在另一堆較小的火堆旁，守著一口陶鍋，手裡的木勺輕輕攪動。鍋裡是各種采集來的野菜和菌菇，還加了李初夏配製的調味草藥，香氣清新怡人。
秦語柔坐在篝火稍遠的地方，膝蓋上攤著那本從不離身的記錄本，但羽毛筆並沒有動。她的目光落在跳動的火焰上，灰色的眼睛裡映著火光，顯得比平時柔和許多。
張野赤足站在篝火邊緣，正和幾個新加入的玩家講解公會的基本規矩。他的聲音不高，但每個字都清晰有力：“……第三條，不搶散人玩家的資源。不管是一株草藥、一塊礦石，還是一個任務怪，隻要有人先占了，我們就繞開。拾薪者這個名字，意思是給寒冷的人拾柴取暖，不是從別人手裡搶柴。”
一個年輕的刺客玩家忍不住問：“會長，那要是別人搶我們呢？”
張野看向他，篝火的光在他年輕的臉上跳動：“那就要看情況。如果對方講道理，我們講道理；如果不講……”
他沒有說完，但眼睛裡閃過一道銳利的光。那光芒讓提問的玩家下意識地縮了縮脖子。
就在這時，工坊的門開了。
李初夏走出來時，被眼前的景象弄得愣了一下。她原本隻是想去藥圃看看那些新移栽的星熒草幼苗，卻看見駐地中央燃著熊熊的篝火，二十幾個人圍坐在一起，有說有笑，烤肉和煮湯的香氣飄滿了整個駐地。
“初夏妹子來了！”趙鐵柱第一個看見她，立刻大聲招呼，“快來快來！兔子馬上烤好了！”
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所有人的目光都轉向她。
那些目光裡有好奇，有敬佩，有感激，也有純粹的善意。李初夏被看得有些局促，手指不自覺地絞著衣角。她習慣了一個人待在工坊裡，習慣了安靜和獨處，這樣熱鬨的、被眾人注視的場麵，讓她本能地想後退。
但林小雨已經走過來，輕輕挽住她的胳膊：“大家都在等你呢。老陳伯夫婦也來了。”
李初夏順著林小雨的目光看去，看見老礦工扶著一個身材佝僂的老婦人，正坐在篝火旁的一塊大石頭上。老婦人的臉色依然蠟黃，但眼睛裡有了光，正小口小口地喝著一碗野菜湯。
看到李初夏，老礦工立刻扶著老伴站起來。老婦人腿腳不便，站得很慢，但堅持要站直身體。
“藥師大人……”老礦工的聲音有些哽咽，“這就是我老伴兒，陳王氏。她說……一定要當麵謝謝您。”
陳王氏抬起頭，渾濁的眼睛看著李初夏。那眼神很複雜——有痛苦長期折磨後的疲憊，有終於得到緩解的難以置信，還有一種幾乎可以說是“虔誠”的感激。
“姑娘……”她的聲音很輕，帶著老年人特有的沙啞，“那藥……真好。我這膝蓋，疼了二十七年，中醫西醫都看過，偏方土方都試過……沒用。昨晚又疼得一夜沒睡，今早老頭子拿回你那藥，我心想，再試試吧……沒想到，真管用了。”
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