回到預定集合點時，其他四個人已經到了。
鐵骨靠在一棵樹後，臉色蒼白，胸口有三道深可見骨的爪痕。影刃的右臂不自然地垂下，顯然骨折了。山貓臉上有一道血痕，但還算完整。老藥農最慘，竹簍丟了，藥鋤斷了，整個人癱在地上喘氣。
“都受傷了？”張野快步走過去。
“遇到山豹了。”鐵骨咬牙說，林小雨不在，他隻能自己用繃帶草草包紮，“那畜生嗅覺太靈，偽裝藥劑的味道沒騙過它。打了一場，殺了豹子，但我們也都掛了彩。”
張野蹲下身，檢查鐵骨的傷口。傷口很深，邊緣發黑，有中毒跡象。
“山豹爪子上有毒？”
“嗯。”山貓點頭，“我射了它三箭才死，臨死前撓了鐵骨一爪子。得趕緊解毒，不然半小時內血條就見底了。”
張野從背包裡翻出李初夏給的解毒劑——這是她用黑鐵嶺采的草藥配的，效果不錯，但數量有限。
他給鐵骨灌下一瓶，傷口邊緣的黑紫色開始消退。
“其他人呢？”
“影刃的胳膊斷了，我給他上了夾板。”山貓說，“老藥農沒受傷，但嚇得不輕。我們采的草藥……都丟了。”
張野看向老藥農。
老人坐在地上，雙手抱著頭，身體還在微微發抖。
“張會長……對不起……”他的聲音帶著哭腔，“我……我把草藥弄丟了……那些灰燼草，夠初夏姑娘配十瓶藥劑的……”
“草藥沒了可以再采。”張野說，“人活著就好。”
“可是……可是傲世的人肯定發現了。”老藥農抬起頭，眼睛通紅，“他們看到那些草藥，就知道我們來過。下次……下次他們會在這裡埋伏更多人。我……我害了大家……”
張野沉默。
老藥農說得對。
這次行動暴露了。
傲世知道了他們需要灰燼草，知道了他們會來黑風嶺，知道了他們的活動規律。
下次，這裡會變成陷阱。
“不是你的錯。”張野拍拍老人的肩，“是我們的計劃不夠周全。偽裝藥劑的缺陷，我們早該想到的。”
他站起來，環顧四周。
樹林很安靜，隻有風吹過樹葉的沙沙聲。
但張野能感覺到，這片區域的“氛圍”變了。
變得更緊張，更危險。
像有什麼東西在暗中窺視。
“先回去。”他說，“傷員需要治療，情報需要更新。鐵骨，還能走嗎？”
“能！”鐵骨掙紮著站起來，但腿一軟，差點摔倒。
張野扶住他，把他一條胳膊搭在自己肩上。
“山貓，你扶影刃。老藥農，你跟緊我。我們繞路走，不走原路。”
五個人，三個傷員，在樹林裡緩慢移動。
張野赤腳走在最前，感知全開。
他能感覺到每一片落葉下的土壤，每一棵樹根部的脈絡，每一塊岩石的紋理。
也能感覺到，那些隱藏在暗處的眼睛。
不是玩家的眼睛。
是野獸的。
這片林子裡，至少有十幾隻獵食者在活動。山豹、野狼、毒蛇，還有天空中的獵鷹。
它們都在觀望。
觀望這支受傷的隊伍，評估獵物的威脅程度。
張野握緊了腰間的劍。
如果這些野獸撲上來，以他們現在的狀態，凶多吉少。
但詭異的是，那些野獸隻是看著，沒有進攻。
像是在……等待什麼。
又像是被什麼力量震懾了。
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張野低頭，看向自己的胸口。
永恒之火碎片在微微發燙。
他想起在龍眠深淵裡，那些龍骨守衛對他表現出的異常反應。想起祭司最後說的話：“你體內……有碎片。你……是鑰匙。”
也許，不隻是龍族遺物能感應到碎片。
也許，所有有靈性的生物——包括這些野獸——都能隱約感覺到什麼。
感覺到他體內那股古老而溫暖的力量。
那股力量，在震懾它們。
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