拾薪者駐地，破曉時分。
駐地外圍那棵百年老槐樹的樹冠上，夜鶯蜷縮在簡易樹屋的角落裡，眼睛緊盯著手中平板的屏幕。屏幕的光映在他年輕的臉上，照出額角細密的汗珠。他的手指在虛擬鍵盤上飛快地敲擊，留下一串串字符，又很快刪除重來。
平板屏幕上，是《永恒之光》官方論壇的界麵。那個標題為《【驚爆】三人反殺十人隊！赤腳戰神的微操藝術！》的帖子，此刻已經爬到了全站熱度榜第一，後麵跟著一個鮮紅得刺眼的“爆”字。點擊量顯示:1，283，477。這個數字還在以每秒幾百的速度跳動。
夜鶯點開評論區，滾燙的文字像潮水般衝刷著他的視網膜:
“我看了十遍！那個赤腳的山民每次閃避都卡在攻擊前0.1秒，這預判能力絕了！”
“樓上的別吹了，明顯是外掛。傲世已經舉報了，等著封號吧。”
“舉報個屁！三個前職業選手聯名發技術分析長文，逐幀證明沒開掛！”
“嗬嗬，職業選手？誰知道是不是收了錢？”
“我是晨曦城散人玩家，我作證！傲世平時就欺壓我們，拾薪者敢跟他們乾，我佩服！”
“散人滾粗！窮鬼抱團罷了，能成什麼氣候？”
爭吵、謾罵、分析、站隊……上萬條評論交織成一片混亂的戰場。夜鶯的手指在“回複”按鈕上懸停了幾次，最終還是收了回來。他想說什麼？說“我就在拾薪者公會，會長他們不是那樣的人”？說“我們隻是想在遊戲裡掙條活路”？可這些話打出來，連他自己都覺得蒼白無力。
他關掉論壇，切回遊戲內團隊頻道。頻道裡很安靜，隻有幾條淩晨時分的簡短交流:
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【淩晨2:47】秦語柔:所有成員注意，近期減少單獨外出，外出必須兩人以上結隊。
【淩晨3:12】王鐵軍:暗哨輪班時間調整，每班縮短為兩小時，增加換班頻率。
【淩晨4:30】趙鐵柱:東牆加固完成第一階段，需要人手搬運石材。
夜鶯看著這些消息，心裡湧起一股複雜的感覺。駐地裡的大家，還在按部就班地做事，修牆、訓練、警戒，好像論壇上那場席卷全服的風暴，跟他們一點關係都沒有。
可是真的沒關係嗎？
夜鶯抬起頭，透過樹屋了望孔的縫隙，看向駐地方向。晨光中，簡陋的木製圍牆輪廓清晰，炊煙正從廚房的煙囪裡嫋嫋升起。幾個早起的生活玩家已經扛著鋤頭往駐地外的藥田走去，他們的身影在晨霧中顯得有些模糊。
一切看起來都那麼平靜。
可夜鶯知道，這平靜之下，是暗流洶湧。
他重新打開論壇，點進那個技術分析長文的帖子。發帖者是三個ID:劍雨飄零、鐵骨錚錚、白衣渡江。帖子標題很簡單:《關於“岩縫反殺”一戰的戰術分析及外掛質疑的駁斥》。
夜鶯深吸一口氣，開始閱讀。
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晨曦城，城西商業區，“墨香閣”三樓雅間。
墨韻端起白瓷茶杯，輕輕吹開茶麵上的浮沫。茶是上好的雲霧毛尖，湯色清亮，香氣清雅。但她此刻卻沒什麼品茶的心思，目光落在桌上展開的一幅卷軸上。
卷軸是遊戲內的特殊道具“記憶卷軸”，可以記錄並回放特定的遊戲場景。此刻，卷軸上正反複播放著那段十二分鐘的戰鬥錄像。畫麵定格在張野赤腳踩在血牙腳背、匕首抵喉的瞬間。
“會長，”站在她身側的中年文士低聲開口，他是書香門第的副會長江海潮，也是墨韻最信任的幕僚，“這個視頻，現在全服都在看。傲世那邊已經急了，今天早上又加碼了懸賞——擊殺拾薪者核心成員一次，賞金提高到2金幣。”
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