晨光刺破夜幕的第一縷，沒有落在拾薪者駐地，而是先落在了二十裡外、迷霧穀東側邊緣的一座了望塔上。
塔高三丈，木質結構粗糙但結實，塔頂插著一麵血紅色的三角旗——那是血刃公會的標誌。一個ID叫“血眼”的遊俠玩家正靠在欄杆上，嘴裡叼著一根草莖，百無聊賴地看著下方營地。他是血刃公會第三大隊第七小隊的隊長，奉命帶二十個人守這個前哨站，任務是監視迷霧穀東側出口，防止拾薪者的人溜出來。
十天了。
血眼打了個哈欠，眼角擠出一點淚花。十天裡，別說拾薪者的人，連隻野兔都沒從迷霧穀裡蹦出來過。那幫窮鬼像是被嚇破了膽，縮在山穀深處，連頭都不敢露。
“隊長，”一個年輕玩家爬上來，遞過來一塊烤得焦黑的肉乾，“早飯。”
血眼接過，咬了一口，又硬又鹹，但至少能填肚子。他嚼著肉乾，目光掃過下方的營地。二十個人，十頂帳篷，圍著中間一堆昨晚燒剩的篝火餘燼。幾個玩家正蹲在溪邊洗臉，水花濺起的聲音在清晨的寂靜裡格外清晰。
無聊。
血眼心裡嘟囔。傲世公會花大價錢雇他們來，就為了守這麼個鬼地方，盯著一個聽都沒聽說過的窮鬼公會。據說那公會會長是個赤腳的山民，帶著一群散人玩家，前幾天僥幸反殺了傲世一個小隊，現在被嚇得躲起來了。
“隊長，你說那幫人會不會從別的路跑了？”年輕玩家問。
“跑？”血眼嗤笑，“迷霧穀三麵環山，就東、南、西三個出口。咱們血刃三百人分守三個口，他們往哪兒跑？北麵是斷崖，除非他們長翅膀。”
他把最後一口肉乾塞進嘴裡，拍拍手上的碎屑:“等著吧，傲世那邊說了，再圍幾天，等他們彈儘糧絕，自然會出來投降。到時候咱們衝進去撿便宜就行。”
話音剛落，營地邊緣突然傳來一聲慘叫。
血眼猛地轉頭。聲音是從營地西側的灌木叢方向傳來的，那裡是兩個玩家負責的警戒哨位。
“怎麼回事？！”他吼道。
沒有人回答。緊接著，第二聲慘叫響起，這次更近，就在營地邊緣。
“敵襲！所有人集合！”血眼抽出腰間的長弓，箭矢瞬間搭上弦，但他拉滿弓時，卻發現根本找不到目標——營地周圍隻有茂密的灌木和晨霧，連個人影都看不見。
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第三個哨位傳來悶哼。這次血眼看清了:一道模糊的影子從灌木叢中一閃而過，快得像風，隻留下一截插在哨兵咽喉上的箭尾，還在微微顫動。
“在那邊！”有人指向北側。
血眼轉身，弓弦拉滿，箭矢離弦而出——卻射空了。那道影子已經消失在晨霧裡，像從未出現過。
恐慌像瘟疫一樣在營地裡蔓延。二十個人背靠背圍成一圈，武器出鞘，眼睛死死盯著周圍的灌木叢。但除了風吹草動的沙沙聲，什麼也沒有。
一分鐘。
兩分鐘。
五分鐘。
什麼都沒有發生。
“隊長……”一個玩家聲音發顫，“他們……走了？”
血眼不敢放鬆。他握著弓的手指關節發白，額角滲出冷汗。不對勁，太不對勁了。如果是偷襲，為什麼不趁亂衝進營地？如果隻是騷擾，為什麼隻殺三個哨兵就撤？
他忽然想到什麼，猛地抬頭看向了望塔下。
拴在木樁上的那五匹代步馬——不見了。
“媽的！”血眼終於反應過來，“他們不是來殺人的！是來偷馬的！”
他衝下了望塔，跑到馬樁前。果然，五匹馬全沒了，地上隻留下幾截被割斷的韁繩。馬樁旁邊，還用木炭畫了一個歪歪扭扭的圖案:一隻赤腳踩在一把斷劍上。
“拾薪者……”血眼咬著牙念出這三個字。
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