那些絕望的眼睛，想起了小礦石泣血的哭喊。
“乾。”他說，一個字，重如千斤。
鐵骨用力點頭，眼睛紅了：“我就知道，你老山不是孬種。”
他收起布，準備離開，但走到帳篷口時又停下，回頭看著山石：“老山，如果……如果咱們失敗了，你會後悔嗎？”
山石抱著小礦石，感受著孫子溫熱的體溫，然後搖搖頭：
“不後悔。”
“因為留下來，也是死。”
“不如，死得有點人樣。”
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同一時間，迷霧穀深處，秘密據點三。
岩洞裡點著三盞油燈，光線昏暗，但足夠照亮攤在中央地上的那張手繪地圖。地圖是秦語柔新畫的，上麵密密麻麻標注了晨曦城礦區的地形、守衛分布、巡邏路線，還有幾個用紅筆圈出來的關鍵位置。
張野赤腳站在地圖前，閉著眼睛，赤足的感知能力全開，腳底貼著冰涼的石麵，仿佛能透過這層岩石，感知到幾十裡外礦區地下的礦脈走向、土層結構。這是他最近發現的天賦新用法——在極靜狀態下，感知範圍能擴大到驚人的程度，雖然模糊，但能捕捉到大地深處最細微的震動。
此刻，他“聽”到了。
那是一種沉悶、壓抑、像是無數人心臟同時跳動卻又被強行捂住的聲音，從晨曦城方向傳來。那不是物理意義上的聲音，是【赤足行者】天賦捕捉到的、屬於一個群體瀕臨爆發前的“情緒脈動”。
礦工們要撐不住了。
他睜開眼，看向圍在地圖旁的眾人：秦語柔正用炭筆在礦區平麵圖上標記新的巡邏時間，眉頭緊鎖；趙鐵柱蹲在角落裡打磨他那麵新盾牌，磨刀石摩擦鐵皮的沙沙聲在洞室裡規律地回響；周岩正在檢查剛從幽影沼澤采回來的幻影苔蘚樣本，小心翼翼地將半透明的苔蘚切片，放在簡易顯微鏡下觀察；李初夏和林小雨在帳篷實驗室裡低聲討論著什麼，隱約能聽到“鎮痛成分提取率”、“神經麻痹副作用最小化”之類的詞句。
王鐵軍不在——老兵帶著幾個新人去熟悉據點外圍的陷阱布置了。影刃也不在，他還在外麵收集情報，按約定要到子時才會回來複命。
“語柔，”張野開口，聲音在岩洞裡顯得有些低沉，“礦區那邊的最新情況。”
秦語柔抬起頭，揉了揉發酸的眼睛，從手邊一摞情報紙條裡抽出幾張：“三個消息。一，今天下午礦區發生塌方，至少五名礦工被埋，傲世護衛隊長‘鐵手’以‘危險評估’為由阻止救援，目前確認三人死亡，兩人重傷。”
張野的瞳孔微微收縮。
“二，”秦語柔繼續道，聲音裡壓抑著某種情緒，“礦工‘小礦石’——就是昨天我們收到密信的那個老礦工的孫子，因參與私自救援，與其同伴‘鐵骨’被傲世抓獲，在複活點被連續擊殺三次，守屍示眾。據眼線報告，孩子……孩子被擊殺時曾當眾哭喊，內容已引起部分礦工情緒波動。”
岩洞裡的空氣驟然凝固。
趙鐵柱停下了磨刀的動作，粗大的手掌緊緊攥住了盾牌邊緣，指節發白。周岩從顯微鏡上抬起頭，眼鏡片後的眼睛眯了起來。實驗室的簾子被掀開，李初夏和林小雨走了出來，臉色都很難看。
“第三次，”秦語柔深吸一口氣，“我們安插在礦區附近的暗樁，一個時辰前傳回消息——礦區內部開始流傳一種用老礦工暗號書寫的密信，內容隱晦，但核心意思是‘有活路了’，‘三天後有動靜，想走的做好準備’。消息傳播速度很快，但目前傲世似乎尚未察覺。”
張野赤腳在地圖上移動，停在了代表礦區複活點的那個紅圈上。他蹲下身，手指輕輕觸碰那個位置，仿佛能感受到那裡殘留的血腥和絕望。
“小礦石……”他低聲重複這個名字，“就是那個在複活點哭罵的孩子？”
“是。”秦語柔點頭，“根據描述，孩子年齡應該在十一二歲，ID‘小礦石’，現實裡是跟著爺爺生活的留守兒童。他爺爺‘山石’就是昨天與我們接頭的礦工，銀礦情報的提供者。”
張野沉默了片刻，然後問：“影刃約定的接應時間？”
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