礦工營地裡一片壓抑的騷動。清晨的喊話像一顆炸彈，炸開了所有人心裡那層厚重的冰。礦工們三三兩兩聚在一起，低聲議論，聲音裡既有激動，也有恐懼。
“老山。”帳篷簾子被掀開，老王鑽了進來。他臉上還帶著昨天塌方時的擦傷，但眼睛很亮，“你……你也收到消息了？”
山石點點頭，沒說話。
“你去嗎？”老王問，聲音壓得很低。
山石看了看角落裡還在熟睡的小礦石——孩子的手臂還固定著，但臉色好了些。他又看了看自己那雙磨得隻剩底板的草鞋，然後緩緩點頭：“去。”
老王長舒一口氣，像是卸下了千斤重擔：“我也去。我女兒……我女兒下個月過生日，我想給她買個新書包。在傲世這兒，乾到死也買不起。”
“李嬸呢？”山石問。
“李嬸也去。”老王說，“她家倆孩子，正是長身體的時候，天天啃硬餅，孩子瘦得跟麻杆似的。她說，就算死路上，也要賭一把。”
“趙哥呢？”
“趙哥……”老王頓了頓，“趙哥腿不方便，但他也說去。他說，在礦區是等死，去拾薪者那兒是找死，但找死好歹是站著死。”
山石沉默了。
帳篷外，突然傳來守衛的嗬斥聲：“都聚在這兒乾什麼？！滾回去乾活！”
礦工們散開了，但眼神裡的東西，已經不一樣了。
山石看了看懷表——上午十點半。
還有一個半小時。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他開始收拾東西。其實沒什麼可收拾的——幾塊乾餅，一個水囊，一件破外套，還有那把新鐵鎬。他想了想，把鐵鎬放下了——太重，影響行動。他換了一把小錘子，別在腰後。
小礦石醒了。
“爺爺……”
“嗯。”山石走過去，摸摸孫子的頭，“還疼嗎？”
小礦石搖搖頭，然後問：“爺爺，咱們……咱們今天要走嗎？”
“嗯。”山石點頭，“今天就走。”
“去拾薪者那兒？”
“對。”
小礦石的眼睛亮了起來。他掙紮著坐起來：“爺爺，我……我能走。”
“不行。”山石搖頭，“你手臂有傷，爺爺背你。”
“可是……”
“沒有可是。”山石的語氣很堅決，“聽爺爺的。”
他幫小礦石穿好衣服——還是那身破布衣，但洗得乾淨些。然後他蹲下身，讓孫子趴到自己背上，用一根布條把孩子固定好。
“抱緊了。”他說。
小礦石用沒受傷的右手緊緊摟住爺爺的脖子。
山石站起身。六十三歲的老礦工，背著一個十二歲的孩子，腰挺得筆直。
他最後看了一眼這個住了幾個月的破帳篷，然後掀開簾子，走了出去。
帳篷外，老王、李嬸、趙哥，還有其他十幾個礦工，已經等在那裡了。他們也都隻帶了最簡單的行李，臉上有恐懼，但更多的是決絕。
“走吧。”山石說。
一行人悄無聲息地離開礦工營地，朝著北坡方向走去。
他們走得很小心，儘量避開大路，專挑偏僻的小道。路上遇到了幾波巡邏隊，但都被他們提前發現，躲了過去。
上午十一點半，他們抵達了北坡外圍。
這裡離岔道口還有一裡路，但已經能感覺到緊張的氣氛——周圍的林子裡太安靜了，連鳥叫聲都沒有。
山石停下腳步，示意大家伏低身體。
他眯起眼睛，觀察前方。岔道口那裡空蕩蕩的，看不到人。但經驗告訴他，那裡肯定有埋伏——要麼是拾薪者的接應，要麼是傲世的伏兵。
“等。”他低聲說。
時間一分一秒過去。
午時越來越近。
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同一時間，北坡岔道口附近的密林裡。
王虎伏在一棵大樹後，眼睛死死盯著岔道口。他身後，九個鐵衛隊員分散在周圍，每個人都屏著呼吸，手按在武器上。
他們已經在這裡埋伏了兩個時辰。
“隊長，”一個隊員低聲說，“快午時了，怎麼一個人影都沒有？”
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