天還沒亮透，秘密據點三的岩洞裡已經擠滿了人。
昨夜又陸續有六批礦工小隊，合計二百八十七人，在拾薪者接應隊的引導下，穿過傲世的封鎖線，抵達這裡。加上昨天第一批的一百二十三人，岩洞及周邊臨時搭建的窩棚裡，已經容納了超過四百名礦工及其家屬。
空氣裡彌漫著汗味、草藥味、泥土味，還有疲憊卻亢奮的人聲。李初夏和林小雨的醫療點前排起了長隊——長期營養不良和惡劣工作環境讓大多數礦工都有傷病，斷指、肺病、腰腿勞損、傷口感染……兩個女孩忙得幾乎腳不沾地，林小雨的護士服袖口已經沾滿了血和藥漬。
周岩帶著幾個懂工程的礦工，正在瘋狂擴建據點。他們在岩洞側壁開鑿新的巷道，用原木支撐頂板，挖掘通風口。叮叮當當的鑿擊聲從清晨持續到深夜。
秦語柔的情報點成了最繁忙的地方。不斷有新的礦工抵達，帶來礦區的最新消息：傲世在暴怒中再次調兵，晨曦城方向的援軍已經抵達，總兵力超過五百人；他們封鎖了所有通往迷霧穀的道路，設下層層關卡；礦工營地裡，膽敢談論“拾薪者”或“北坡”的人，會被當場拖走，生死不明。
“但他們擋不住。”一個剛到的中年礦工，臉上帶著新鮮的鞭痕，啞著嗓子說，“人心裡那團火，一旦點著了，就撲不滅了。我走的時候，營地裡至少還有三百多人等著機會。他們不敢明說，但眼睛裡的東西……藏不住。”
張野赤腳站在岩洞高處一塊凸起的岩石上，俯視著下方擁擠卻有序的人群。他的腳底貼著冰涼的岩麵，【赤足行者】的感知以他為中心擴散開去——四百多人的呼吸、心跳、低聲交談，混合成一種沉悶而有力的脈動，像一頭正在蘇醒的巨獸。
但這頭巨獸還很脆弱。大多數人麵黃肌瘦，裝備隻有一把破鎬或一柄舊鏟。他們眼中雖有希望，但更多的是對未來不確定的恐懼。
“會長。”王鐵軍爬上岩石，老兵臉上帶著罕見的憂慮，“食物隻夠撐三天了。水也緊張，這麼多人，每天光喝水就是個問題。”
張野點點頭，沒說話。他的目光落在岩洞角落——那裡，山石正帶著小礦石，幫李初夏分揀草藥。老礦工的動作很慢，但很仔細，每一株草藥都擺得整整齊齊。小礦石的左手還固定著夾板，但右手已經能幫忙搗藥了。
“鐵骨呢？”張野問。
“在訓練場。”王鐵軍說，“帶著三十幾個年輕礦工，練最基本的隊形和格擋。但時間太短了，真打起來……”
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“能練一點是一點。”張野打斷他，“教官，你負責統籌防禦。把鐵衛隊和所有有戰鬥經驗的礦工混編，分成四個小隊，每個小隊五十人，輪流警戒和訓練。”
“是。”
“秦語柔！”張野朝下方喊。
情報組長抬起頭，快步走過來。
“傲世的主力動向？”
“最新情報，”秦語柔攤開地圖，“他們分兵三路。第一路一百五十人，由血爪率領，已經抵達北坡，封鎖了我們昨天接應的那條路線。第二路兩百人，正在清理通往死亡泥沼的小路，顯然想堵住我們的退路。第三路一百五十人，在礦區外圍清剿‘可疑分子’，實際是在殺雞儆猴。”
她頓了頓，手指點在地圖上一個新標記的位置：“還有一支五十人的機動隊，正在朝我們這個方向偵察前進。預計今天中午就會抵達迷霧穀外圍。”
張野盯著地圖。三路合圍，總兵力五百五十人。而他們這邊，能稱得上戰鬥力的，隻有鐵衛隊殘存的九人，加上王虎帶回來的接應隊十人，再加上鐵骨臨時訓練的三十幾個礦工——總共不到六十人。
六十對五百五。
接近十倍的差距。
“他們不會直接強攻。”張野緩緩說，“這裡地形複雜，強攻代價太大。他們會選擇更毒辣的辦法——圍困。切斷我們的補給線，等我們餓得沒力氣了，再像抓兔子一樣輕鬆收拾。”
他抬起頭，看向王鐵軍：“教官，如果被圍困，我們最多能撐多久？”
王鐵軍沉默片刻，吐出三個字：“七天。”
“七天……”張野重複了一遍，然後搖頭，“太長了。傲世不會給我們七天時間。三天，最多三天，他們就會試探性進攻，摸清我們的虛實。”
他赤腳從岩石上跳下，走到地圖前，手指點在死亡泥沼的方向：“這條路不能斷。我們需要從那裡獲取補給——水、食物、草藥。周岩！”
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