黎明前最黑暗的時刻，礦洞裡沒有光。
張野閉著眼睛，赤腳踩在冰冷、濕滑、布滿碎石的坑道地麵上。每一步都小心翼翼，腳底的皮膚貼著粗糙的岩麵，將細微的紋理、溫度、震動轉化成清晰的感知，在腦海中構建出周圍三米內的立體地形圖。
這是【赤足行者】在完全黑暗環境下的特殊應用——不是用眼睛看，是用腳“聽”。
身後，十二個人排成一列，屏住呼吸，跟著他。趙鐵柱打頭，手裡舉著一麵從寒月閣那裡換來的、附加了微弱夜光術的小盾，提供僅能照清腳下半步的微光。王虎斷後，手裡握著一把出鞘的短劍，耳朵豎著，監聽後方任何異響。中間是老坑道和另外九名精挑細選的礦工，每人背著一個空藤筐，手裡拿著最簡陋的武器——鎬頭、鐵棍，或者乾脆是一塊棱角鋒利的石頭。
他們已經在這條廢棄坑道裡爬行了近一個小時。
空氣汙濁，混合著潮濕的泥土味、淡淡的硫磺味，以及某種……更陳腐的、像是歲月本身發黴的氣息。坑道狹窄處需要蹲著甚至匍匐前進，岩壁上的水珠不斷滴落，打在頭上、頸窩裡，冰涼刺骨。偶爾有碎石從頭頂簌簌落下，引起一陣短暫的緊張。
“停。”張野抬起手，聲音壓得極低。
隊伍立刻靜止，連呼吸都放輕了。
張野蹲下身，赤腳貼緊地麵。他“聽”到了——前方大約二十米，坑道向右拐彎處，有極其細微的、規律性的震動。不是自然的地脈活動，更像是……某種機械裝置緩慢運轉的摩擦聲。
“老坑道，”張野轉頭，用氣聲問，“前麵拐彎過去是什麼？”
老坑道湊過來，眯著眼睛在微光中辨認了一下岩壁的特征：“應該是……老通風井的閥門室。二十年前，二號礦洞的主通風係統就從這裡過。後來新礦洞開了，這邊就廢棄了，閥門應該早就鏽死了才對……”
“有東西在動。”張野說，“像……齒輪。”
所有人的心都提了起來。
傲世的人？他們這麼快就找到這條廢棄坑道，還安裝了機關？
張野沉吟兩秒：“鐵柱，盾舉高一點，慢慢往前走。其他人，跟緊，保持距離。”
趙鐵柱點頭，將夜光盾稍稍舉高，微弱的藍白色光芒勉強照亮前方五六米。他一步一步，挪向拐彎處。
張野赤腳跟上，每一步都踩得極其緩慢，感知全開。
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十米，五米，三米……
拐彎處就在眼前。
趙鐵柱深吸一口氣，猛地側身，將盾牌護在身前，同時探頭看去——
沒有敵人。
隻有一台鏽跡斑斑、但依舊在緩慢運轉的古老機器。
那是一個巨大的、由生鐵和黃銅鑄造的通風閥門的傳動裝置，足有兩人高。巨大的齒輪彼此咬合，在某種殘餘動力的驅動下，以每分鐘大約一圈的速度緩緩旋轉，發出沉悶的“嘎吱……嘎吱……”聲。齒輪上覆蓋著厚厚的灰塵和蛛網，但關鍵連接處的潤滑油似乎還有殘留，在夜光術的微照下，反射出詭異的暗黃色光澤。
“這是……”老坑道從後麵擠過來，盯著那台機器，眼睛瞪大，“是‘老莫裡斯機’！礦上第一代自動通風閥的傳動核心！這玩意兒……至少停了十五年了！怎麼可能還在轉？”
張野沒有回答。他的注意力完全被機器後方、岩壁上的東西吸引了。
那裡有一道狹窄的、僅容一人側身通過的裂縫。裂縫深處，傳來一種……奇怪的“感覺”。不是聲音，不是氣味，是一種近乎直覺的、冰冷的“存在感”，混雜著細微的數據流擾動——如果他的【赤足行者】天賦能“聽”到情緒，那麼裂縫深處傳來的，就是一種冰冷的、機械的、不帶任何生命情感的“注視”。
“那後麵是什麼？”張野問。
老坑道順著他的目光看去，臉色變了變：“那是……‘斷層裂縫’。據說是當年開礦時挖到了地底深處的天然裂縫，裡麵很深，探過的人說一直往下，根本看不到底。後來礦上就把那裡封了，隻留了這麼個小口子，說是‘留個念想’。”
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