清晨的霧氣像一層薄紗，籠罩著拾薪者營地。
西崖方向的防禦工事已經進行了整整兩天。周岩和壘石帶著二十人的工程隊，在懸崖峭壁間如同蜘蛛般攀附作業。拒馬和絆索隱藏在岩縫和灌木後，陷坑上方覆蓋著草皮和浮土，幾處關鍵隘口上方的岩壁被掏空，塞進了數塊需要三人合抱的巨石，用浸過油的粗繩兜住——隻需砍斷繩索，滾落的巨石就能封死整條“鷹喙小道”。
趙鐵柱和王虎挑選的三十人精銳，這兩天也進行了高強度的針對性訓練。盾戰們穿著從寒月閣那裡換來的、修補過的二手重甲，在模擬隘口的地形上一次又一次地練習“堅守-輪換-後撤”的戰術動作。遊俠們則反複演練攀岩、埋伏和投擲簡易爆炸物的技巧——所謂的“爆炸物”，其實是李初夏用硝石、硫磺和木炭配製的土炸藥，裝在小陶罐裡，威力有限，但足以製造混亂和殺傷。
整個營地都籠罩在一種緊繃但有序的氛圍中。人們按小隊活動，進出登記，夜間宵禁。山石老人坐鎮的生活部門口，舉報箱掛了三天，隻收到兩份舉報——一份是誣告鄰居偷藏糧食，查實後舉報者被扣了50貢獻點；另一份是有人發現一個陌生麵孔在糧倉附近轉悠，經查是新來的采藥人迷了路。
秦語柔的情報網再沒有收到關於“煤渣”的任何消息。那個十九歲少年的命運，像投入深潭的石子，悄無聲息。
張野知道這意味著什麼。他沒有再問，隻是讓秦語柔將煤渣的貢獻點賬戶單獨設立，每月按最高標準“發放”，記在賬上。
“等他回來，或者……等他母親需要的時候。”張野這樣說。
第三天，黎明前最黑暗的時刻。
距離冷鋒預定的進攻時間，還有不到兩個小時。
張野赤腳站在西崖防禦陣地的核心——一處位於隘口後方三十米、天然形成的岩洞改造的指揮所裡。洞內點著一盞昏暗的油燈，牆上掛著壘石手繪的防禦態勢圖。王鐵軍、趙鐵柱、王虎都在，還有五個小隊長，所有人全副武裝，沉默地等待著。
洞外，夜色濃稠如墨。山風穿過岩縫，發出嗚嗚的聲響，像某種不祥的預兆。
張野閉著眼睛，赤腳緊貼冰冷的岩石地麵。他的感知以指揮所為中心，像水波般向四周擴散，覆蓋了整個西崖防禦區域。
他“聽”到了崖頂五個弓箭手平穩的呼吸，心跳略快，但手指穩穩搭在弓弦上。
他“聽”到了三個隘口後方，盾戰們厚重的呼吸和盔甲摩擦的細微聲響。趙鐵柱親自守在最窄的那個隘口，那塊厚重的塔盾已經立在地上，像一麵不會倒塌的牆。
他“聽”到了兩側岩壁的隱蔽處，遊俠們幾乎屏住的呼吸，和手中握著引爆繩索的輕微顫抖。
他也“聽”到了更遠處——南穀方向，兩個小隊按照計劃，多樹旗幟，製造著主力防禦的假象。更更遠處，營地裡大部分人在沉睡，巡邏隊在黑暗中無聲地移動。
一切就緒。
隻等敵人。
就在這時——
【全服公告！】
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宏大、莊嚴、仿佛直接在每個人腦海中響起的聲音，毫無征兆地降臨！
那聲音超越了距離，穿透了岩壁，無視了所有的阻隔，清晰地在每一個在線玩家的意識深處回蕩：
“勇者們！古老的封印正在鬆動，深淵的低語再次響起！”
“30級團隊副本‘哀嚎洞穴’正式開啟！”
“地點：晨星山脈西北麓，坐標（3742，5891）。”
“副本要求：最低進入等級25級，團隊人數10-30人。”
“首通獎勵：史詩級裝備三件，稀有材料‘深淵結晶’×5，公會建設令×1，以及……神秘的‘深淵之眷顧’。”
“勇士們，拿起你們的武器，直麵深淵的恐懼吧！”
“榮耀與財富，等待真正的勇者！”
公告連續播放了三遍。
然後，世界頻道炸了。
無數條信息瘋狂刷屏，各種顏色的字體和表情符號擠滿了視野：
“臥槽！30級副本！首通有公會建設令！”
“深淵結晶！那是附魔神藥啊！”
“史詩裝備！三件！發達了！”
“哪個大佬公會去開荒？求組！”
“傲世肯定要去吧？全服第四！”
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