晶。”
這句話讓所有人都屏住了呼吸。
“徹底摧毀？”張野問，“能做到嗎？”
“需要前往封印的最深處——源初水晶的本體所在。”艾瑟拉說，“那裡是這座墳墓的核心，也是危險最大的地方。千年來的能量泄露，在那裡催生出了最可怕的扭曲生物。而且……”
她看向手中的小水晶碎片。
“封印本身會抗拒任何試圖深入的存在。除非……有‘鑰匙’的指引。”
她將小水晶拋起，讓它懸浮在空中，然後看向張野。
“你的身上，有某種……與大地深度共鳴的特質。”她說，“這讓你能夠一定程度上抵禦封印的排斥。再加上這塊碎片，或許……你們真的有機會抵達核心。”
“那你呢？”張野問，“你作為‘鎖芯’，如果封印被摧毀，你會怎樣？”
艾瑟拉笑了——那是由能量構成的、近乎虛幻的笑容。
“我本就是一縷殘魂，依靠封印的力量才得以存在。封印消失，我自然也會消散。”她的語氣平淡得像在說別人的事，“但這本就是我的命運。千年前我就該和族人一起死去，多活了這麼久，已經……夠了。”
洞窟裡再次陷入沉默。
月下聽風在快速思考。作為一名指揮官，他本能地評估著風險和收益。
風險巨大——深入封印核心，麵對最可怕的怪物，還有可能團滅。
但收益呢？
如果真能摧毀源初水晶，不僅副本會被徹底改變，他們很可能會獲得難以想象的獎勵——這種涉及遊戲世界背景故事的重大事件，係統給的獎勵絕不會吝嗇。
更關鍵的是……首通。
如果能借助這個NPC的力量，他們很可能成為第一個打通“哀嚎洞穴”的團隊。
“我們需要商量。”月下聽風最終說。
艾瑟拉點頭：“可以。但我必須提醒——時間有限。我的蘇醒加速了封印的崩解，現在距離徹底失效，大概還有……三天。三天後，如果源初水晶沒有被處理，一切就都晚了。”
她轉身，走向天坑邊緣，身影重新變得半透明，仿佛隨時會消散。
“我會在這裡等你們做出決定。如果選擇繼續，我將指引你們前往核心。如果選擇離開……”她頓了頓，“請至少告訴外麵的人，遠離這片山脈。災難，就要來了。”
說完，她的身影徹底融入巨型水晶的光芒中，消失了。
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石室內。
所有活著的人都聚集在這裡。寒月閣這邊，原本的五十人團隊，現在隻剩下三十七人——在之前的戰鬥中陣亡了十三人。拾薪者這邊倒是全員完好，但張野的狀態很差，臉色蒼白，額頭上不斷冒出冷汗。
“都說說吧。”月下聽風坐在石台邊緣，聲音疲憊但依舊沉穩，“繼續深入，還是撤退？”
“必須繼續！”一個寒月閣的隊長立刻說，“這是我們拿到首通的最好機會！那個NPC明顯是隱藏任務的關鍵，跟著她走，很可能直接繞過第三關和第四關，直達最終BOSS！”
“但風險呢？”另一個隊長反駁，“她說核心區域有最可怕的怪物。我們現在的狀態——減員嚴重，補給消耗過半，曙光會長還處於虛弱狀態——真的能打過嗎？”
“而且那個NPC的話可信嗎？”第三個隊長提出質疑，“她說自己是‘守護者’，但萬一她是被封印的邪惡存在，故意騙我們去破壞封印呢？”
爭論再次展開。
張野靠坐在岩壁邊，閉著眼睛，慢慢恢複。李初夏蹲在他身邊，給他喂了一瓶自己配製的精神力恢複藥劑——效果有限，但至少能緩解頭痛。
秦語柔在整理剛才記錄的所有信息。她的炭筆在羊皮紙上快速移動，將艾瑟拉的話、壁畫內容、以及自己的推測一一列出。
“會長，”她輕聲對張野說，“我覺得……她說的是真的。”
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張野睜開眼：“為什麼？”
“細節。”秦語柔說，“她的描述和壁畫內容完全吻合。而且，她提到‘薩琳娜’時的那種情緒……不像是偽裝。還有，如果她真的是邪惡存在，剛才完全可以在我們最虛弱的時候殺死我們，沒必要編故事。”
張野點點頭。他的直覺也告訴他，艾瑟拉沒有撒謊。
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