短暫的休整後，蘇臨三人沿著【指引羅盤】指示的方向，選擇了那條最為寬闊、能量波動也最強烈的通道繼續深入。
這條通道明顯有著更多人工開鑿的痕跡，兩側牆壁上除了自發光的混亂晶簇，偶爾還能看到一些模糊的、非地球已知任何文明的壁畫與刻痕。壁畫的內容大多殘缺，描繪著一些奇特的生物仰望星空，或者進行某種宏大的儀式，風格古樸而抽象，帶著一種蒼涼悠遠的氣息。
空氣中的能量愈發濃鬱，那股奇異的馨香中開始夾雜著一絲若有若無的……血腥味。
“小心，前麵有情況。”墨影的聲音通過精神鏈接（這是墨影覺醒天賦後，三人之間建立的一種微弱精神感應，短距離內可以傳遞簡單信息）傳來。
蘇臨和夏雨立刻戒備。前行數十米，通道儘頭連接著一個更為廣闊的地下空間。而就在入口處，景象令人觸目驚心。
數具人類的屍體橫七豎八地倒在地上，死狀極慘。他們穿著統一的、帶有希望營地標記的服飾，但明顯不同於普通幸存者，裝備更為精良。有些人被利爪撕碎，有些則像是被某種強酸或能量融化，隻剩下部分殘骸。從殘留的痕跡看，這裡經曆過一場極為慘烈的戰鬥。
“是王莽派來的小隊。”蘇臨蹲下身檢查。他在一具相對完整的屍體旁，發現了一個被捏碎的、散發著微弱邪能波動的黑色符石。“果然，王莽和‘暗殿’有勾結。”這符石的能量氣息，與之前遭遇的暗殿侍從同源。
除了人類屍體，這裡還有更多晶石蜥蜴的屍體，其中幾隻體型明顯更加龐大，顏色也更加深邃，顯然是精英個體。
“戰鬥是發生在他們和晶石蜥蜴之間？”夏雨看著這慘烈的場麵，臉色有些發白。
“不全是。”蘇臨站起身，【真實之眼】掃視全場，指向一處牆壁，“那裡有更銳利的切割痕跡，像是……某種能量刃造成的，絕非蜥蜴的爪牙。而且，大部分有價值的裝備和物資都不見了。”
墨影立刻潛行過去查看，很快返回：“有拖拽痕跡和陌生的腳印通向更深處，不是蜥蜴的足跡，更像是……人類，但步伐很奇特，帶著一種沉重的規律感。”
還有第三方勢力？或者說，王莽小隊內部發生了變故？
就在這時，一陣微弱的呻吟聲從一堆晶簇後麵傳來。
“還有人活著！”夏雨立刻衝了過去，蘇臨和墨影緊隨其後。
在晶簇後麵，他們發現了一個奄奄一息的傷員。他穿著王莽小隊的服裝，腹部有一個巨大的撕裂傷，雖然簡單包紮過，但依舊在不斷滲血，臉色慘白如紙。令人注意的是，他的左臂呈現出一種不正常的晶體化，仿佛皮膚下鑲嵌了細碎的彩色晶石。
夏雨立刻蹲下，雙手泛起柔和的白色光芒，按在他的傷口上，試圖穩定他的傷勢。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
那傷員似乎恢複了一點意識，看到蘇臨等人，眼中先是驚恐，待看清不是魔物或別的什麼後，才轉為一絲哀求：“救……救我……”
“發生了什麼？你們遇到了什麼？”蘇臨沉聲問道。
傷員斷斷續續地敘述起來。他們奉王莽的命令進入秘穴，最初的目標是采集這裡的能量晶體和尋找可能存在的遠古遺物。一開始很順利，憑借實力清理了一些晶石蜥蜴。但隨著深入，他們遭遇了更強大的、如同守衛般的巨型晶石蜥蜴，損失了幾個人。
就在他們擊退蜥蜴守衛，準備休整時，隊伍裡那個一直沉默寡言、由王莽直接指派的神秘顧問突然發難！他用一種奇怪的黑色符石控製了兩個隊員的心神，讓他們突然攻擊自己人。同時，那個顧問本身也爆發出強大的、帶著暗影和腐蝕氣息的力量，遠非普通能力者。
“他……他不是人……他的眼睛……會發光……”傷員恐懼地說道，“他殺了隊長……搶走了我們找到的一塊……一塊發光的‘核心’……然後，朝著最深處去了……我們剩下的人，被那些發瘋的同伴和突然冒出來的更多蜥蜴……”
話未說完，他劇烈地咳嗽起來，晶體化的左臂似乎也在蔓延。
“核心？什麼樣的核心？”蘇臨追問。
“像……像是一塊純淨的……寶石……散發著……溫暖的光……就在……那邊的祭壇上……”傷員艱難地指了一個方向。
蘇臨順著他指的方向看去，隻見這個地下空間的中央，確實有一個殘破的、由某種白色石材構築的圓形平台，上麵空空如也。
“那個叛徒……他叫……影蝕……是王莽大人……從‘暗殿’請來的……”傷員說完最後一句，腦袋一歪，徹底失去了生機。他晶體化的左臂在他死後，迅速蔓延至全身，最終變成了一具色彩斑斕的晶體雕像，詭異而可悲。
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