整合希望營地帶來的繁雜事務遠比預想的要多。人員的重新編組、物資的統籌分配、防禦體係的銜接、以及對王莽殘餘勢力的甄別清理……這一切都需要時間和精力。蘇臨在希望營地停留了三天，將基本框架搭建起來，確保趙鐵和陳參謀能夠穩住局麵後，便決定返回自己的據點。
他將目光投向了係統給出的三個選擇。
選擇一，穩健發展，固然安全，但被動等待非他風格。選擇三，遠距離偵查，誘惑巨大，但當前勢力初定，精銳儘出進行長途遠征風險過高。
他的手指最終點在了【選擇二】上。
“嘗試破譯信號，建立聯係。”他對負責監聽的技術員下達了指令。在無法確定對方是敵是友的情況下，先進行遠程接觸是最穩妥的方式。
【叮！宿主已選擇：嘗試破譯信號，建立聯係。任務已接受。獎勵：初級信號破譯知識灌輸，獲得一次與信號源單向通訊的機會。】
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一股關於基礎信號調製、加密原理和常見破譯思路的知識流湧入蘇臨腦海，雖然隻是“初級”，但也讓他對這個領域不再是一無所知。他立刻將這些知識與技術小組分享，加快了他們的破譯進程。
同時，他也沒有完全放棄對外的探索。他派出了以墨影為首，由幾名機警且擁有荒野生存經驗的隊員組成的短途偵查小隊，以據點和希望營地為圓心，向信號的大致方向進行扇形偵查，範圍控製在三日內可往返的距離，主要目標是摸清周邊環境、資源點，並確認是否存在其他小型幸存者團體或異常情況。
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五天後，墨影小隊帶回了一個令人意外的發現。
他們在西北方向約兩天路程的一片工業廢墟邊緣，發現了一個小型、但極具特色的幸存者聚落。這個聚落規模很小，隻有二三十人，但他們並非固定居住，而是以幾輛經過重度改裝的、能夠在複雜地形行駛的車輛為核心，形成一個移動營地。
更引人注目的是，他們似乎是一支訓練有素的“廢土遊俠”隊伍。成員個個身手矯健，裝備著自製但精良的武器和護甲，擅長利用環境潛伏和狩獵。他們不與固定營地深入接觸，主要以獵殺落單魔物、采集稀有資源和進行有限度的物物交換為生。
墨影憑借高超的潛行技巧觀察了他們一天，發現他們紀律嚴明，首領是一個臉上帶著疤痕、被稱為“老K”的中年男人。他們似乎在尋找著什麼，偶爾會拿出一個破損的、有著獨特鷹與齒輪標誌的金屬臂章進行比對。
“那個標誌……我好像在哪裡見過。”墨影回憶道，“有點像舊時代某個著名私人軍事公司的徽記。”
與此同時，技術小組在蘇臨分享的知識和自身努力下，終於取得了突破。他們成功破譯了那段微弱信號中重複率最高的一段信息，那並非具體的語言，而是一組不斷重複的、代表身份識別的代碼和一張極其簡略的、指向某個坐標的“地圖”。
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