接下來的幾周，整個勢力如同上緊了發條的機器，按照蘇臨和星火製定的規劃高速運轉。
技術研發中心成為了最繁忙的地方。在星火的指導下，小李和“螺絲”帶領著一批選拔出來的技術人員，幾乎不眠不休地投入工作。他們首先攻克的是相對基礎的淨化水係統和簡易的能量武器維護生產線，迅速提升了據點的生活質量和裝備保障能力。
然而，真正的突破點，卻是在一次看似失敗的實驗中。
星火數據庫中的“小型聚變反應堆”藍圖對於目前的技術水平和材料來說，過於超前。在一次嘗試合成替代材料的實驗中，由於能量控製失誤，發生了小規模爆炸。爆炸本身損失不大，卻意外地激活了蘇臨一直放在旁邊、作為參考和能量源之一的【遠古核心（純淨）】。
遠古核心在爆炸的能量衝擊下，並未受損，反而散發出一股柔和而穩定的能量波動，與實驗台上一種常見的、但經過星火提純算法處理過的廢土晶石產生了奇妙的共鳴。那種晶石開始自發地吸收並儲存核心散逸出的能量，發出持續而溫和的光芒！
“這是……能量共鳴與誘導儲存現象！”星火的電子音帶著一絲罕見的波動，“分析顯示，遠古核心可以作為‘種子’，誘導特定結構的晶石形成穩定的能量儲存單元！其能量密度遠超現有電池，而且輸出穩定，幾乎無汙染！”
這個意外發現，催生了一個劃時代的產物——【晶石能源核心（初級）】。雖然功率遠不如聚變堆，但製造工藝相對簡單，材料易得，足以作為據點照明、部分儀器運轉和小型防禦設施的能量源！這標誌著據點徹底告別了依賴搜尋燃油和危險發電機的時代，邁入了相對穩定可靠的“晶石能源”時代！
消息傳出，整個據點歡欣鼓舞。穩定的能源，是文明重建的基石！
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就在能源問題取得突破性進展，所有人都沉浸在喜悅中時，負責外圍巡邏的阿彪帶來了一個令人意外的消息。
“首領，我們在東邊二十裡外的廢棄公路哨卡，發現了一個人。”阿彪表情有些古怪，“他說……要見這裡的首領，有筆‘大生意’要談。看打扮不像附近的幸存者，穿得……挺乾淨，還帶著兩個護衛，但護衛看起來不簡單。”
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“商人？”蘇臨有些詫異。末世之中，物資匱乏，所謂的商人大多是小規模的以物易物，像這樣主動找上門，還聲稱要做“大生意”的，極為罕見。
“他說他來自‘黃金河穀’。”阿彪補充道。
“黃金河穀？”老K聞言皺起了眉頭，“我聽說過這個名字。據說是一個位於大河流域的龐大貿易中立城邦，遠離我們這片區域，以流通各種物資、情報甚至……奴隸而聞名。他們勢力龐大，擁有自己的武裝，通常隻與大型聚居地交易，怎麼會找到我們這裡？”
事出反常必有妖。
蘇臨沉吟片刻，決定見一見這位不速之客。“帶他到會客室，加強警戒。另外，讓墨影（傷勢已好轉大半）和鷹眼在暗處盯著。”
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會客室內，蘇臨見到了這位自稱來自黃金河穀的商人。他大約四十歲年紀，穿著裁剪合體、雖然陳舊但乾淨的西裝，頭發梳理得一絲不苟，臉上帶著職業化的笑容，眼神卻精明而銳利。他自稱“金不換”。他身後的兩名護衛沉默寡言，氣息內斂，但蘇臨能感覺到他們體內蘊藏著不弱的力量，至少是一階上位的水準。
“蘇臨首領，久仰大名。”金不換微笑著行禮，態度不卑不亢，“您在東部區域的事跡，如今可是廣為流傳啊。以一己之力整合勢力，連挫暗殿，甚至斬殺了執事蝕骨，真是英雄出少年。”
消息傳得這麼快？蘇臨心中警惕，麵上卻不動聲色：“金先生過獎了。不知遠道而來，有何指教？”
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