返回據點後，從黃金河穀換取的情報被立刻送入技術研發中心，由星火主導進行深度解析。關於“第七號研究所”的信息果然比他們之前掌握的詳儘數倍。
星火將解析結果投影在會議室的屏幕上：
“第七號研究所，舊時代‘基石計劃’核心設施之一，位於‘斷脊山脈’深處。主要研究方向：維度防禦理論、異界生物特性分析與對抗、以及……‘靈魂能量化’項目。”
“根據情報，研究所主體結構位於山體內部，擁有獨立能源係統（疑似地熱與核能混合），防禦等級極高。已知入口三個：正門（已嚴重損毀，被大量岩塊封堵）、應急通風係統（通道狹窄，布滿陷阱）、以及一條隱秘的物資運輸通道（位置未知，情報僅提示可能與山腹暗河有關）。”
“內部威脅評估：高。可能存在：A.因能量泄漏或實驗失控產生的變異體；B.自動化防禦係統（可能仍部分運行）；C.暗殿或其他勢力先遣人員；D.研究所本身封存的危險實驗體或項目。”
“特別提醒：情報中提到，研究所最深層封存著‘基石計劃’最高機密之一——‘普羅米修斯之火’，具體性質未知，但標注為‘極度危險’與‘文明重啟之鑰’。”
“普羅米修斯之火……”蘇臨沉吟著這個名字，聽起來既危險又充滿誘惑。“看來，這個研究所我們必須去，但準備工作必須萬無一失。”
老K指著投影上的防禦評估：“正門不通，通風係統風險太大，找到那條隱秘的物資運輸通道是關鍵。我們需要組織一次針對斷脊山脈外圍，尤其是山腹暗河區域的詳細偵察。”
“這件事交給墨影。”蘇臨看向傷勢已基本痊愈的墨影，“你帶一隊精銳，重點偵察暗河區域，尋找通道入口。注意安全，一旦發現任何異常，立刻撤回。”
“明白。”墨影點頭領命。
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就在他們研究第七號研究所情報時，外圍巡邏隊傳來了關於“流浪者”的消息。
一支大約由三十多人組成的車隊，確實出現在了勢力範圍西南方向約五十公裡處。他們駕駛著幾輛破舊但經過改裝的車輛，拖家帶口，看起來疲憊不堪。他們似乎遭遇了襲擊，車輛有損毀痕跡，人員也有傷亡，此刻正停在一個相對易守難攻的小高地紮營，並派出了偵察兵，似乎在尋找著什麼。
“看來金不換的消息沒錯。”蘇臨思索著，“是一支尋求庇護的流浪隊伍。阿彪，你帶一個小隊，帶上一些食物和藥品，去接觸一下，摸清他們的底細。記住，保持警惕，但先表達善意。”
阿彪領命，帶著一隊人和少量物資出發了。
幾天後，阿彪返回，帶來了一個皮膚黝黑、眼神帶著疲憊但依舊堅毅的中年男人。
“首領，這是流浪者車隊的頭兒，雷山。”阿彪介紹道。
雷山身上帶著傷，但腰杆挺得筆直，他向蘇臨行了一個簡陋但鄭重的禮：“蘇臨首領，感謝您的物資，救了急。我們……是從西邊‘灰岩城’逃出來的。”
灰岩城？蘇臨示意他繼續說下去。
雷山臉上露出悲憤之色：“灰岩城原本有幾千人，靠著附近一個舊礦場生活。一個月前，來了一群自稱‘鋼鐵兄弟會’的人，他們要求我們臣服，上交所有資源和年輕勞力去為他們挖礦、製造武器。我們不肯，他們就……就發動了攻擊！他們裝備精良，還有改造過的動力裝甲，我們根本打不過……城破了，大部分人被殺或者被抓，我們這些人拚死才逃出來……”
鋼鐵兄弟會！金不換提到的那個極端排外、崇尚武力的勢力！他們果然在擴張，而且手段如此酷烈！
“我們一路向東逃，聽說這邊有一個新興的勢力，首領您為人仗義，實力強大，連暗殿都能打敗……所以我們想來投奔，尋求一塊安身立命之地。”雷山懇切地說道，“我們這些人，有礦工、有機械師、也有戰士，隻要您肯收留，我們願意出力，共同對抗這該死的末世！”
蘇臨看著雷山和他身後那些雖然狼狽但眼神中帶著求生渴望的流浪者，心中快速權衡。收留他們，意味著增加三十多張吃飯的嘴，也可能提前與鋼鐵兄弟會對上。但同樣，他們也帶來了勞動力、專業技能（尤其是礦工和機械師），以及關於鋼鐵兄弟會的第一手情報。
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