休整三日後，攜大勝之威的北伐軍團，如同一條吸納了北方寒流與鋼鐵意誌的洪流，開始浩蕩南歸。與北上時不同，此時的軍團規模更加龐大，除了原有的精銳，還吸納了部分經過甄別和改造、願意加入聯盟的北方幸存者，以及“自由之翼”派出的一支象征性的聯絡部隊。隊伍中更多了許多滿載著北部區域特產資源、稀有礦石以及部分拆卸下來的、尚可研究的暗殿科技造物的運輸車輛。
蘇臨騎在特製的裝甲機車上，位於隊伍最前方。他並未刻意散發力量，但那源於泰坦傳承的、與天地共鳴的淡淡威壓，以及眉宇間那份承載了遠古記憶的滄桑與決斷，讓所有經過他身邊的將士都不由自主地挺直脊梁，目光中充滿敬畏與信賴。
南歸的路途順利了許多。盤踞北方的最大威脅“血肉熔爐”已被連根拔起，暗殿勢力遭受重創，殘部遁入更偏僻的荒野，短時間內難以恢複元氣。沿途遇到的小股魔物或者流浪勢力，在感受到這支軍團恐怖的氣勢後，大多望風而逃，少數不識相的，也被前鋒部隊輕易掃平。
軍團如同一柄經過北方風雪淬煉、愈發鋒利的戰刀，直指南方的心腹之患——熔爐堡。
與此同時，熔爐堡內，卻是一片愁雲慘淡，乃至暗流洶湧。
王撼山枯坐在他那張象征著權力的金屬王座上，往日彪悍的臉上此刻布滿了疲憊與陰鷙。突襲曙光城失敗，折損了大量服用“聖化”藥劑的精銳，卻連城牆都沒能真正突破，這對他和熔爐堡的聲望是毀滅性的打擊。
更讓他心驚肉跳的是北方傳來的消息——蘇臨不僅沒死在北伐中，反而實力暴漲，一舉摧毀了“血肉熔爐”和暗殿在北方的根基！那個他曾經認為可以隨意拿捏的昏迷之人，如今已成長為需要他仰望的參天巨樹！
“廢物！都是廢物！暗殿那些家夥，牛皮吹得震天響，結果如此不堪一擊！”王撼山猛地將手中的金屬酒杯砸在地上，發出刺耳的聲響。
大殿內的將領和官員們噤若寒蟬，無人敢接話。
“首領……”一名心腹將領硬著頭皮開口，“探子回報，北伐軍團正在南歸，兵力……兵力遠超從前，而且士氣高昂。我們……我們是否……”
“是否什麼？投降嗎？”王撼山猛地瞪向他，眼中布滿血絲，“別忘了我們做過什麼！突襲曙光城，與暗殿勾結！蘇臨會放過我們？他那《末世法典》第一條就是‘叛族者死’！”
大殿內一片死寂。所有人都明白，熔爐堡與曙光城之間，已是不死不休之局。
“備戰！全城備戰！”王撼山如同困獸般嘶吼，“依托我們的城牆和工事，未必沒有一戰之力！別忘了，我們熔爐堡最擅長的是什麼？是鍛造！是防守！”
命令被下達，但執行起來卻阻力重重。上次戰爭的慘重傷亡讓士兵們心有餘悸，對王撼山的盲目信任也開始動搖。城內開始流傳各種小道消息，有的說蘇臨已獲得神啟，乃天命所歸；有的說聯盟大軍攜雷霆之威，不可力抗；更有人暗中串聯，討論著是否要“清君側”，用王撼山的人頭來換取熔爐堡的生存。
人心散了。
王撼山也察覺到了這種變化，他變得更加多疑和暴戾，處決了幾名他懷疑有異心的軍官，試圖用恐懼維持統治，但這反而加劇了內部的離心離德。
就在熔爐堡內部風雨飄搖之際，北伐軍團已兵臨城下。
黑壓壓的軍隊在熔爐堡高大的、布滿射擊孔的鋼鐵城牆外展開陣型，肅殺之氣衝霄而起，與城頭守軍惶恐不安的氣氛形成鮮明對比。
蘇臨沒有立刻下令攻城。他獨自一人，走到陣前，遙望著那座他曾與之交易、周旋，最終卻兵戎相見的堡壘。
他緩緩開口，聲音並不洪亮，卻清晰地傳遍了整個戰場，甚至穿透了厚重的城牆，回蕩在每一個熔爐堡居民的耳邊：
“熔爐堡的戰士們，居民們！我是蘇臨！”
“我今日率軍至此，非為屠戮，隻為清算！”
“王撼山，為一己私欲，勾結暗殿，背叛人族，悍然襲擊我曙光城，致使無數同胞慘死！此乃‘叛族’大罪，依《末世法典》，當誅！”
“爾等大多受其蒙蔽或脅迫，並非主犯！現在，放下武器，打開城門！我隻誅首惡，脅從不問！聯盟願接納所有真心悔過、願為人族生存而戰的勇士！”
“若負隅頑抗……城破之日，依法典行事！”
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