清晨的小米粥熬出了厚厚米油，配一碟細切醃蘿卜，鹹香勾醒了尚在混沌的胃口。
慕晚晴坐在後院石桌旁，瓷勺在指間懸停，看熱氣一圈圈繚繞上升。昨夜“香祖降世”的餘震未消，係統麵板仍在抽風，金紅數據流如瀑布衝刷，哪怕關了提示音，顱內依舊嗡鳴不止。
階五的門檻是跨過去了，可腳下發虛，如履薄冰。
“閣主。”蕭玉棠抱一摞赤紅拜帖疾步而來，足下生風，“外頭排隊的人已堵到朱雀大街。千香會未啟，幾位老字號掌櫃為爭頭柱香位，險些當街械鬥。”
慕晚晴吹散勺邊熱氣，送粥入口。
米油滾燙糊舌，暖意順著喉管下滑。
“讓陸九霄去。”她咽下粥，眼未抬，“告訴他，今日聞香閣門前的排位次序，我全權交與他那賭坊定盤口。誰想爭第一，拿真金白銀去買‘贏麵’。”
蕭玉棠一怔，隨即恍然。
這是將矛盾外引，更把渾水攪成泥潭。
“還有，”慕晚晴擱下瓷勺，指尖劃過石桌粗礪紋路，“讓水家三兄弟盯緊庫房。今日天乾物燥，當心走水。”
蕭玉棠神色驟凜。
水家三兄弟是滅火的行家，更是慕晚晴這數月暗中豢養的“閒人”。平日劈柴挑水看似憨厚，實則嗅覺毒辣，哪處有火星味，隔三條街都能嗅見。
“您是說……有人要縱火？”
“聞香閣若此時焚毀，‘香祖’便成笑話，更是招災的妖孽。”慕晚晴起身，理了理袖口並不存在的褶皺，“有人坐不住了，想給我這把新燃的火，澆一桶滾燙的桐油。”
日上三竿，西市正街。
鑼鼓喧天，紅綢漫卷。三十家香鋪掌櫃一字排開，麵前紫銅香爐煙氣蒸騰，半條街沒入雲山霧海。
慕晚晴坐於二樓露台，珠簾半掩俯視。
視野中，情緒絲線亂如沸粥——貪婪的綠、嫉妒的赤、狂熱的金，交織成一幅癲狂的抽象畫。
她的目光陡然釘在人群邊緣。
幾個粗布短褐的漢子推兩輛柴火車，正往後巷擠。他們垂首佝僂，步子卻穩得異常，肩頭也無勞役壓出的佝僂。更致命的是，係統麵板上，這幾人頭頂毫無情緒絲線，唯有一片死寂的灰白。
死士。
“來了。”慕晚晴唇角微動。
左手攏在袖中，輕輕撥弄那枚新兌換的【幻神香囊】。此物不殺人，隻亂神。
樓下，幾名漢子已摸至後巷堆料處。領頭的借擦汗動作掏出火折子，另一手探向板車下暗藏的油囊。
恰在此時，一陣怪風起。
風不從天降，倒似從地縫鑽出，裹著一股甜膩詭譎的氣息——非花非木，像熟透發酵的野果混著劣酒，直鑽鼻腔。
那是慕晚晴撒下的網。
領頭漢子動作驟僵。
手中火折子在他眼中扭曲變形，化作一條嘶嘶吐信的赤鏈蛇！
“啊——！！”
慘叫撕裂喧嚷。
漢子猛將火折子擲出，連滾帶爬後縮，一屁股跌坐在地，雙手在空中狂揮：“蛇！全是蛇！別過來！”
百姓驚惶四散。
餘下同夥咬牙欲強行動作，可甫一吸氣，那甜膩氣息直衝天靈——
一人忽跪地嚎啕：“娘！兒不孝啊！”
另一人抱柴堆癡笑：“金子……全是金子！”
蓄勢待發的襲擊，頃刻淪為荒誕鬨劇。
樓上，慕晚晴冷眼俯視。
【係統提示：聲望震懾生效。恐懼值轉化敬畏值。】
這香專為死士調製——心智越堅、壓抑愈深，反噬便愈烈。
暗處，水家老大率兩弟衝出，臂粗木棍掄起，二話不說將瘋癲漢子敲暈，如拖死豬般拽進巷子深處。
動作乾脆利落，官府差役尚未回神。
“處理得乾淨。”慕晚晴低語。
可她眉頭未展。
太簡單了。
若真是那人手筆，絕不止這幾條雜魚。
她悄然開啟【全知視野】殘缺版，目光如刃刺向遺棄的板車。
視線穿透稻草——
瞳孔驟縮。
車下油囊……竟是空的。
不唯空，囊底被人齊整切開一道口子，切口平滑如鏡，內裡猛火油早已流乾。
空囊旁，靜靜躺著一枚銅錢。
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