天徹底亮了。
長安城像一鍋被驟然燒沸的水。
大街小巷茶樓酒肆，官署衙門的影壁，仿佛一夜之間，長滿了白色的毒蘑菇。墨跡未乾的揭帖貼得到處都是，字跡龍飛鳳舞，內容卻淬了毒：
“妖女蘇離，牝雞司晨！假扮男官，穢亂朝綱，操縱科舉，天理不容！”
流言長了腳生了翅，在晨光漫過朱雀大街時，已鑽進每一條巷弄，每一扇窗扉。
賣早點的攤販湊在一起交頭接耳：
“聽說了嗎？那聞香閣的慕掌櫃，就是前陣子金鑾殿上獻策的蘇離！”
“女子做官？祖宗禮法還要不要了？”
“難怪今年科舉寒門占了七成，定是使了妖法！”
聞香閣的鋪門緊閉。
蕭玉棠在門後踱步，掌心全是冷汗。從門縫裡窺出去，每聽見一句非議，臉色就白一分。
“掌櫃的，今日……今日暫且別開張了吧？”
後院石桌旁，慕晚晴正用一柄銀匙，慢條斯理地攪著碗裡的冰鎮蓮子羹。
一夜未眠，她眼下有淡淡青影，神情卻平靜得可怕，那是暴風雨前夕，海麵詭異的寧靜。
“開門”她放下銀匙。
銀匙碰在瓷碗邊緣，發出極輕的“叮”一聲。
蕭玉棠愣住了。
“把庫裡那二十七份封存的替考卷，都搬到門口。”
慕晚晴起身，素白裙擺拂過石階，“還有我讓你備好的那口銅鍋，和那桶‘醒神露’一並抬出去。”
“掌櫃的，那‘醒神露’是新品，此刻拿出來？”
“照做”
蕭玉棠咬牙，揮手招呼夥計。木架、銅鍋、成捆的油紙卷，聞香閣後院霎時忙碌起來。
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“吱呀！”鋪門洞開。
門外聚集的人群瞬間靜了，所有目光齊刷刷射向門口那個白衣女子。
慕晚晴靜靜站著，看夥計們架起銅鍋，燃起炭火。
二十七份用油紙封存的考卷被拆開，一份份平鋪在特製木架上，懸於銅鍋之上。
“那是科舉卷子！”人群裡有人驚呼。
“她要燒罪證？”
議論聲嗡嗡響起。
慕晚晴恍若未聞，隻親手揭開一壇“醒神露”的封泥。
清冽到極致的草木香氣炸開，如一道無形波浪推過人群。靠得近的幾人下意識後退半步，隻覺腦中一清。
整壇香露，被緩緩倒入沸騰的銅鍋。
“嘶！”
白汽衝天而起，裹挾著奇異的藥香，將那二十七份考卷儘數籠罩。
然後，奇跡發生。
墨跡之下，另一層淡紅色的字跡，如蟄伏的血脈被喚醒，緩緩浮現：
“銀一千兩，許。”
“城東宅院一處，可。”
“柳氏族學名額三，錄。”
字字貪婪，筆筆肮臟。落款處，無一例外。
柳如晦！死寂。
然後轟然炸開！
“天爺！墨底下還有字！”
“那是柳尚書的私印！我見過！”
“所以是柳如晦賣官鬻爵，反誣蘇大人是妖女！”
人潮湧動，向前擠壓。
蕭玉棠和夥計們拚命擋在門前，額角冒汗。
就在這時，街角傳來朗朗誦讀聲。
“天地玄黃，科舉為公。今有奸佞，舞弊徇私，致使寒窗泣血，明珠蒙塵……”
三百女學士子，素衣如雪，在院長花無謝率領下列隊而來。每人手中一炷細香，香頭猩紅，青煙嫋嫋。
她們在聞香閣前止步，齊聲誦念《科舉正名疏》。
三百道青煙在微風中彙聚盤旋，竟在聞香閣牌匾上方，凝成一個巨大、清晰、久久不散的——
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