藥汁的冰涼和苦澀還盤桓在喉舌之間，薑旭的話卻讓薑晚猛地打了個寒顫。
“哥……你、你說什麼？”她臉上的那點強擠出來的笑容僵住了，眼睛睜得更大，裡麵滿是驚疑不定。天黑別出門，聽到動靜別理會，這是村裡老人常念叨的規矩，可從哥哥嘴裡說出來，卻帶著一種前所未有的、令人心悸的認真，仿佛不是在囑咐，而是在陳述一個即將發生的、冰冷的事實。
薑旭沒有解釋，隻是疲憊地闔上眼，靠在那硌人的乾草枕頭上。他需要時間，需要哪怕一絲微薄的靈氣來驅散體內的陰寒，更需要理清這具身體殘留的記憶，弄清楚這個“武朝”到底是個什麼龍潭虎穴。然而，靈魂深處屬於天師的警覺，已經如同被投入石子的湖麵，蕩開了一圈圈不安的漣漪。這屋子，這村落，乃至這方天地，彌漫的“陰氣”和“穢氣”都遠超他的預估。薑晚身上的那一絲，不過是冰山一角。
見哥哥不再說話，臉色依舊蒼白得嚇人，薑晚抿了抿嘴唇，把到了嘴邊的追問咽了回去。哥哥病糊塗了，一定是。她這樣告訴自己，轉身輕手輕腳地出去，不僅關緊了房門，還費力地將屋裡唯一一張破桌子挪過去，抵住了門板。
做完這一切，她才去灶間，盛了半碗幾乎能照見人影的稀粥，又小心翼翼地從吊在房梁的籃子裡摸出半個乾硬的窩頭，一起端了進來。
“哥，吃點東西吧。”她把粥碗和窩頭放在床邊唯一穩固些的凳子上。
薑旭睜開眼，看了看那清湯寡水的粥和黑黃色的窩頭，沒說什麼，接過來慢慢吃著。味道自然談不上好，餿倒是不餿，隻是難以下咽。他吃得緩慢，一方麵是因為身體虛弱，另一方麵，也是在借此機會，更加仔細地感知周圍。
夜色徹底籠罩了大地。
窗外不再是寂靜，風聲穿過破敗的窗紙，發出嗚咽般的輕響。遠處，似乎有夜梟在叫，聲音淒厲。更隱約的，仿佛還有若有若無的、像是女子哭泣的聲音，隨風飄來，又消散在風中。
薑晚顯然也聽到了，她縮了縮脖子，不敢出聲，隻是緊緊挨著床沿坐著，雙手抱著膝蓋，把自己蜷成一團。
薑旭吃完最後一口窩頭，將碗放下。體內的陰寒之氣並未因食物而消減，反而因為夜晚的降臨，似乎更活躍了些。他嘗試著按照前世的基礎吐納法門，調動意念，想要引動哪怕一絲天地靈氣入體。
然而，感應到的，隻有更加濃鬱的、令人不適的陰穢之氣。這個世界的“靈氣”，似乎本身就摻雜了太多不乾淨的東西。
就在這時——
“咚……咚咚……”
敲門聲響起。
不是拍打，也不是撞擊，就是那種不緊不慢，帶著某種特定節奏的……叩擊聲。一下，又一下，清晰地傳入寂靜的屋內。
薑晚渾身一顫，猛地抬起頭，驚恐地望向被桌子抵住的房門，小臉瞬間血色儘失。
“哥……”她聲音發顫，幾乎要哭出來。
薑旭的眼神驟然銳利起來。他抬手，示意薑晚噤聲。
敲門聲還在繼續，不急不躁，仿佛門外的人有著無限的耐心。
不對。
這絕不是村裡鄰居夜晚來訪的動靜。這敲門聲裡，透著一股子死寂和冰冷，沒有任何活人該有的生氣。
他強撐著病體，掀開身上那床散發著黴味的薄被，赤腳踩在冰冷的地麵上。腳步虛浮，但他站得很穩。目光迅速掃過屋內，最後定格在桌角那截劣質朱砂上。
他走過去，拿起那截朱砂。入手粗糙，能量微弱得可憐。
“晚晚，”他壓低聲音，極其快速地問道，“家裡可有黃紙？或者，乾淨些的白紙也行。”
薑晚已經被嚇傻了，聞言隻是茫然地搖頭。讀書人用的紙金貴，哥哥平日練字都舍不得，哪裡會有多餘的。
薑旭眉頭緊鎖。沒有符紙，朱砂品質又差，他如今更是半點法力也無……情況糟得不能再糟。
敲門聲停頓了片刻。
就在薑晚以為門外的東西走了，剛想鬆口氣時——
“咚……咚咚……”
聲音再次響起，這一次，似乎比剛才更近了些。不像是敲在門板上，倒像是……敲在抵門的桌麵上？
薑晚的呼吸驟然停止，死死捂住自己的嘴，才沒有尖叫出聲。
薑旭眼神一厲。不能再等了！
他猛地咬破自己的右手食指指尖！鑽心的疼痛傳來，鮮紅的血珠瞬間湧出。
以血為引，雖然損耗自身元氣，但此刻也顧不得了！
他快步走到門邊，無視那近在咫尺的、令人毛骨悚然的敲門聲，用滴血的手指，就在那扇老舊、布滿汙漬的木門上，飛快地畫了起來！
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