接下來的兩日，薑旭深居簡出，大部分時間都留在那間破敗的茅屋內，全力煉化“玄陰煞晶”。
有了第一次的經驗，加上突破八品中期後更為強韌的經脈和雄渾的真元，過程雖然依舊伴隨著冰刃刮骨般的劇痛，卻已不再有最初那種瀕臨崩潰的凶險。那煞晶內浩瀚的玄陰之力，被“九幽納元訣”一絲絲抽離、煉化，融入他丹田那滴已呈現深邃幽藍的真元液中。
真元液以穩定的速度壯大、凝實，顏色愈發深沉，仿佛濃縮了一片極北之地的永夜寒冰。他的氣息也越發內斂，若不主動顯露，看上去與尋常書生無異，唯有那雙眸子，開闔間偶爾閃過的幽藍冷光，顯示出截然不同的內蘊。
當那塊玄陰煞晶的體積縮小了近三分之一，表麵光澤也黯淡不少時，薑旭感覺到自己觸碰到了八品中期與後期之間的那道壁壘。他沒有強行衝擊，而是停了下來。根基必須打牢，而且，是時候去會一會那位王婆子了。他需要留有餘力應對可能發生的衝突。
他將剩餘的大半塊煞晶仔細收好，這可是他快速提升的寶貴資源。
這兩日，他也讓依舊有些忐忑的薑晚，有意無意地去打聽了一些關於王婆子的舊聞。綜合得來的零碎信息，拚湊出一個模糊的輪廓：王婆子並非本村人，是幾十年前外來落戶的，據說懂些醫術和神婆手段，曾幫村民解決過一些“疑難雜症”，但也因此讓人敬畏。她性格孤僻，常年獨居後山，很少與村民往來。有傳言說，她年輕時似乎有過一個孩子，但早夭了，此後性情愈發古怪。
孩子……早夭……
薑旭想到了老槐樹下挖出的那個“養煞罐”。時間上，似乎能對得上。
第三天，天色陰沉，鉛灰色的雲層低垂，仿佛隨時會壓下來。這種天氣，村中的陰穢之氣格外活躍，連空氣都帶著一股濕冷的黴味。
薑旭沒有帶任何明顯的武器，隻將那截變異後依舊能吸收陰氣的黑色“朱砂”揣在懷裡，又將二十兩白銀貼身放好，便獨自一人，朝著村子後山的方向行去。
後山路窄林密，越往裡走，植被越發茂盛，光線也愈發昏暗。尋常村民若非必要，絕不敢深入此地。在薑旭的靈覺感知中，此地的陰氣濃度甚至比村子裡還要高，而且更加精純、原始，仿佛靠近了某個汙染的源頭。
走了約莫一炷香的功夫，前方樹林掩映間，出現了一棟低矮的、完全被深綠色藤蔓和苔蘚覆蓋的木屋。木屋看起來年久失修，歪歪斜斜，仿佛隨時會倒塌。屋前有一小片空地，寸草不生，隻有一片黑褐色的、板結的泥土。
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一股混合了草藥、腐木以及某種難以言喻的、類似陳舊血液氣息的味道，從木屋方向飄散過來。
就是這裡了。
薑旭停下腳步，靈覺如同無形的觸手，向前延伸。
木屋周圍籠罩著一層淡淡的、扭曲視線的能量場，並非強大的結界，更像是一種預警和擾亂的簡易陣法。屋內有微弱的生命氣息，如同風中殘燭，卻又透著一股與之不符的、深沉如淵的陰冷。
他略一沉吟，沒有強行破開那能量場，而是朗聲開口，聲音平穩，穿透了寂靜的林地：
“晚輩薑旭，特來拜訪王婆婆。”
聲音在林中回蕩，驚起幾隻黑鴉，撲棱棱飛遠。
木屋內一片死寂，過了好半晌，才傳來一個蒼老、乾澀，如同砂紙摩擦木頭的聲音：
“滾。”
隻有一個字，充滿了毫不掩飾的厭惡和排斥。
薑旭麵色不變，繼續道：“晚輩近日身體不適，村中郎中醫治無效，聽聞婆婆手段高明，特來求治。”他刻意收斂了自身修為，隻流露出些許被陰氣侵擾後、氣血虧虛的假象。
“哼，”屋內的聲音冷笑，“老婆子早已不問世事，治不了你的病，滾回村裡等死吧。”
“婆婆何必拒人千裡之外？”薑旭一邊說著，一邊暗中以靈覺仔細觀察著木屋周圍的能量流動。他發現，那層扭曲的能量場，其核心並非木屋本身，而是來自於……木屋下方！
這下麵，有東西！而且能量反應，與他感知到的、連接村中古井和老槐樹的那條隱晦絲線，同出一源！
“晚輩願以重金酬謝。”薑旭說著，從懷中取出那錠二十兩的銀元寶，托在掌心。白銀在昏暗的光線下，反射出誘人的光芒。
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