七品金丹境的力量在體內流轉，如同蟄伏的江河，沉靜而磅礴。薑旭能清晰地感受到每一絲真元的躍動，對周圍天地靈氣的感知也達到了一個全新的層次。南周城上空那無形的氣運流轉、各區域靈氣的細微差異、甚至一些隱藏較深的能量波動，都如同水底暗礁，在他增強後的靈覺下若隱若現。
他推開租屋那扇吱呀作響的木門，清晨略帶涼意的空氣湧入，帶著市井特有的煙火氣息。薑晚正在灶披間忙碌，小小的身影被灶火映得發亮，鍋裡熬著的米粥散發出溫暖的香氣。
“哥，你醒啦！粥馬上就好！”薑晚回頭，臉上是純粹的笑容，仿佛昨夜哥哥身上那令人心悸的氣息變化隻是她的錯覺。對她而言，哥哥變得更強，就是最大的安全感。
薑旭點點頭，走到院中那口水井旁，打上一桶冰涼的井水，簡單洗漱。冰冷刺激著皮膚，卻讓他精神愈發清明。突破七品，不僅僅是力量的提升，更是一種生命層次的蛻變。壽元增長，百病不侵，神魂穩固，這些都是實實在在的好處。
但隨之而來的，是更深的考量。玄陰教如同隱藏在暗處的毒蛇，李家遭遇的“纏魂絲”表明他們的活動範圍絕不止於偏遠村落。自己救了李斌，等於直接站到了玄陰教的對立麵。對方絕不會善罷甘休。
被動等待不是他的風格。他需要主動出擊，至少要弄清楚玄陰教在南周城的勢力分布、他們的目的，以及……他們是否已經注意到了自己。
“晚晚，”吃過簡單的早飯，薑旭對收拾碗筷的妹妹說道，“哥今天要出去辦點事，你留在家裡，鎖好門，除了我，誰叫門都不要開。”他頓了頓，補充道，“若遇到緊急情況，捏碎這個。”
他遞給薑晚一枚指甲蓋大小、色澤灰白、毫不起眼的玉片。這是他用昨晚煉製失敗的玉石邊角料，刻畫了一個簡易的預警符，一旦破碎，他無論身在何處都能立刻感知到大致方位。
薑晚接過玉片，緊緊攥在手心，用力點頭：“我知道了，哥，你小心。”
安頓好妹妹，薑旭走出小巷，融入了南周城清晨的人流。他沒有特定目標，隻是看似隨意地閒逛，從西城到南城，再折向城東。但他的靈覺卻如同一張無形的大網，悄然鋪開，捕捉著空氣中任何一絲不尋常的能量殘留，尤其是屬於玄陰教的那種陰冷煞氣。
城東商業區一如既往地繁華喧囂，叫賣聲、討價還價聲不絕於耳。薑旭在一家茶館二樓臨窗的位置坐下，要了一壺清茶，目光看似落在樓下熙攘的街道，實則靈覺已如同觸須般，向著更遠處延伸。
約莫過了一炷香的時間，他端茶的手微微一頓。
捕捉到了！
一股極其淡薄、幾乎被各種雜亂氣息淹沒的玄陰煞氣，從東南方向隱約傳來！那氣息飄忽不定，時斷時續，顯然其主人要麼在快速移動，要麼懂得某種隱匿法門。
薑旭放下幾枚銅錢，起身下樓，不動聲色地朝著氣息傳來的方向追蹤而去。
他穿過幾條熱鬨的街市，那氣息始終如同風中殘燭，若即若離。最終，他停在了一條相對僻靜、多為倉庫和後門的巷道口。氣息在這裡變得清晰了一些，指向巷道深處一家掛著“陳記雜貨”招牌的鋪子。
這鋪子門麵不大，看起來有些年頭，木質招牌邊緣已經開裂，油漆斑駁。門口冷冷清清，與不遠處主街的繁華形成鮮明對比。
薑旭沒有貿然靠近，而是走到對麵一家生意同樣清淡的書畫鋪子前，假裝欣賞著門口懸掛的幾幅拙劣山水畫，靈覺卻牢牢鎖定著對麵的“陳記雜貨”。
鋪子裡似乎隻有一個夥計模樣的年輕人，無精打采地趴在櫃台上打盹。但薑旭能感覺到，鋪子內部有一股刻意壓抑的、混雜著陰煞之氣的能量波動，雖然微弱，卻帶著一種令人不適的粘稠感。
這裡，很可能是一個玄陰教的秘密聯絡點，或者是一個低級教徒的藏身之處。
就在他考慮是否要進去一探究竟時，一陣清脆的馬蹄聲和車輪滾動聲由遠及近。一輛裝飾樸素的青篷馬車，在一名勁裝車夫的駕馭下，緩緩停在了“陳記雜貨”的門口。
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馬車簾子掀開，一名身著鵝黃色衣裙、身姿窈窕的少女探出身來。她臉上蒙著一層薄薄的麵紗，看不清具體容貌，但露出的額頭光潔，眉眼如畫，氣質清冷。
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