回到京城時，已是黃昏。
暮色中的京城依舊繁華，街道上車水馬龍，酒樓茶館裡人聲鼎沸。但薑旭敏銳地察覺到，這座城市的氛圍與半年前離開時有了微妙的不同——街上的巡邏士兵更多了，一些重要建築外圍布置了隱蔽的防護陣法，空氣中彌漫著一種山雨欲來的緊張感。
降妖局總部，庭院深深。
薑旭剛踏入大門，一個身影便如旋風般撲來。
“哥哥！”
薑晚像隻小燕子般撞進他懷裡，仰起臉，眼眶微紅：“你終於回來了！東海那邊的事我都聽說了，你沒事吧？”
薑旭揉揉她的頭，笑道：“沒事。倒是你，二品中期了？進步不小。”
“那當然！”薑晚驕傲地挺起胸，“林局長親自指導，還有玄風師爺爺偶爾來指點呢！”
兄妹倆說話間，林言已從內堂走出。他依舊是那身簡單的青衫，但眉宇間多了幾分疲憊。
“回來了。”林言打量薑旭，眼中閃過一絲欣慰，“天仙境中期……根基比我想象的還要穩固。看來東海之行，收獲頗豐。”
“林局長。”薑旭行禮。
林言擺擺手：“不必多禮。江雲在‘觀星閣’等你，他說有重要的事要談。你先去見他，晚些再來找我彙報。”
觀星閣是降妖局內一處特殊的建築，位於總部最高處，四麵開窗，可觀星象。這裡是江雲平日靜修之地，除了林言等少數幾人，尋常人不得入內。
薑旭登上閣樓時，江雲正站在東窗前，望著天邊初升的星辰。
他看起來與一年前並無太大變化，依舊是那身洗得發白的藍衫，身形略顯單薄。但薑旭能感覺到，這位曾經的永恒境強者，此刻體內正緩慢流淌著一股浩瀚如海的力量——那是三塊七彩神石帶來的恢複。
“雲哥。”薑旭輕聲道。
江雲轉身，臉上露出一絲溫和的笑容：“小旭，坐。”
兩人在茶案旁相對而坐。江雲親自煮水沏茶，動作行雲流水，帶著一種返璞歸真的韻味。
“五塊神石，清楓已經告訴我了。”江雲將茶杯推到薑旭麵前，“你做得很出色。尤其是第五塊神石能從定海龍珠中取出而不破壞封印，這份掌控力，連我都有些意外。”
薑旭搖頭：“若非四海安寧碑和祖龍殘念相助，我也做不到。”
“機緣也是實力的一部分。”江雲端起茶杯，目光透過氤氳的水汽，“不過，接下來的路會更難走。第六塊神石在北冥妖族大聖鯤鵬手中，第七塊……至今沒有線索。”
薑旭將蜀山所得的信息說了出來。
江雲聽罷，沉吟片刻：“紫微石主空間，玄黃石主時間……這倒是說得通。七石齊聚，確實有補天之能。但‘亦可打開歸墟之門’這句話，讓我有些在意。”
“雲哥是擔心……”
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“我擔心有人想用七石，不是修補天缺，而是徹底打開歸墟之門。”江雲眼神深邃，“歸墟教派謀劃數百年，不可能不知道七石的特性。他們千方百計收集神石，或許就是為了後者。”
薑旭心中一凜：“那我們必須趕在他們之前集齊七石！”
“正是。”江雲點頭，“所以北冥之行，勢在必行。但鯤鵬不是敖烈那種剛摸到永恒境門檻的半吊子，他是真正的大聖境巔峰，活了上萬年的老怪物。要從他手中拿東西，硬來是行不通的。”
“雲哥有辦法？”
“有一點思路。”江雲從袖中取出一卷泛黃的獸皮地圖，在茶案上展開，“這是上古時期的北冥地圖，如今早已滄海桑田，但有些關鍵地標應該還在。”
他指著地圖上一處標注著漩渦符號的位置：“幽冥海眼，北冥妖族聖地，鯤鵬的巢穴就在這裡。海眼深處有一座‘歸墟祭壇’，據說是上古時期歸墟與現世的連接點之一。紫微石很可能就被供奉在祭壇上。”
“歸墟祭壇……”薑旭皺眉，“鯤鵬與歸墟有關？”
“不好說。”江雲搖頭，“鯤鵬是上古妖族，在歸墟這個概念出現之前就已存在。他占據幽冥海眼，可能隻是看中那裡的特殊環境，未必與歸墟教派有勾結。但無論如何，闖入妖族聖地奪取至寶，都等同於宣戰。”
薑旭沉默。
天仙境中期，挑戰大聖境巔峰？這已經不是越級挑戰，而是螻蟻撼樹。
江雲看出他的顧慮，微笑道：“不必擔心，我不會讓你去送死。這次北冥之行，我會安排一個人陪你同去。”
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