皇城西北角那處新掛無字匾額的官署，如同一塊投入平靜湖麵的墨錠，其存在本身雖未大肆聲張，卻在極短時間內，讓墨色悄然暈染開來，浸透了長安官場乃至市井坊間的無數角落。“錦衣衛”三個字，連同其直屬於皇帝、專司偵緝監察的特殊性質，雖未見於正式邸報公文，卻已通過無數隱秘或半公開的渠道，成為五月間長安城最令人心悸又忍不住竊竊私語的話題。
市井茶肆，低語如蠅。“聽說了嗎？皇城西北角，新起了個衙門，沒掛牌子，進出都是些生麵孔，眼神冷颼颼的……”某間不甚起眼的茶館裡，幾個閒漢縮在角落，聲音壓得極低。
“何止聽說！俺有個遠房表親在兵馬司當差，他說裡頭的人，雖穿常服，可那架勢、那腰牌……嘖嘖，聽說喚作‘錦衣衛’，直歸萬歲爺管！”
“錦衣衛？做什麼的？”
“還能做什麼？專抓人的！聽說比都察院的禦史老爺還厲害，禦史老爺彈劾還得講證據、上奏章，這些人……悄沒聲息就能把人帶走！城裡好些個老爺家裡，這些日子都加了小心，連下人都管得嚴了。”
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“這不是……前朝的‘不良人’、‘內衛’嗎？”有人倒吸一口涼氣。
“噓！慎言！慎言！莫要惹禍上身！”同伴連忙製止，警惕地四下張望，仿佛那些“眼神冷颼颼”的人就坐在鄰桌。
“鷹犬……”不知是誰，用極輕微、幾乎含在喉嚨裡的聲音，吐出了這兩個字。桌上頓時一片死寂，隻剩下粗重的呼吸和茶碗碰撞的輕響。恐懼與厭惡，在沉默中滋長。對於升鬥小民而言，這種直屬於最高權力、行事隱秘莫測的機構，天然帶有不祥的色彩。
官員私邸，憂懼暗生。某位品階不高不低、與劉七案無直接關聯、但平日裡手腳也不算絕對乾淨的京官，在書房中來回踱步，對著心腹師爺長籲短歎：“‘錦衣衛’……陛下這是信不過咱們這些臣子了啊！都察院、審計司還不夠，還要放出一群惡犬來！以後這官，還怎麼當？說句話，辦件事，誰知道暗處有沒有眼睛盯著？”
師爺撚著胡須，低聲道：“東翁也不必過於憂慮。聽聞章程極嚴，動三品以上大員都需特旨，還有那什麼‘聯席會議’管著。隻要咱們行事謹慎，不留把柄，當不至……”
“把柄？”官員苦笑，“水至清則無魚！官場上的事，哪能樁樁件件都經得起這般查驗？往日同僚間些許人情往來，宴飲酬酢，放在以前不算什麼，如今……誰知會不會被羅織成‘結黨’？還有下麵那些孝敬，雖說咱們沒收多少，可經手的人呢？萬一哪個環節出了紕漏，被這些‘鷹犬’嗅到……”他越想越怕，冷汗涔涔，“從明日起，閉門謝客，非公務不見外客！所有賬目再清理一遍，凡有模糊之處，一概抹平！底下人也需嚴加管束，不許在外胡言亂語、招惹是非！”
類似的場景，在許多官員府邸中上演。一種自我審查與過度防備的氣氛，開始彌漫。往日裡熱鬨的宴飲詩會明顯減少，官員之間公開的議論也變得小心翼翼，更多的交流轉入密室，或依靠絕對可靠的家仆傳遞隻言片語。效率或許因此受損，但那種“被監視”的寒意，卻是實實在在的。
都察院內，氣氛微妙。左都禦史程文淵案頭，除了日常彈章與巡查報告，也開始出現一些匿名或化名的檢舉信，其中不少內容涉及官員私下怨言、可疑交際乃至經濟問題，有些言之鑿鑿，有些則明顯帶有挾私報複或捕風捉影的痕跡。送信的渠道不明，但指向似乎都與那個新設的衙門有關。
程文淵召集幾位心腹禦史商議。“此風不可長。”一位禦史憂心忡忡，“若人人皆可密告，且不經都察院審核便直達天聽，或為某些別有用心者所用，則誣告成風，朝堂永無寧日。且此等信件，真偽難辨，我等著手核查，既易打草驚蛇，又恐落入他人算計。”
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