開平四年四月十五，長安，未央宮宣政殿。
殿內氣氛肅殺，迥異於往日朝會的莊重或常朝議事的紛攘。巨大的殿柱投下沉重的陰影，穹頂藻井上的蟠龍在透過高窗的慘淡天光下，仿佛也失去了往日的威嚴，顯得有些凝重。殿中未設百官席次，隻在禦階之下，擺開一張巨大的、幾乎占據半個殿宇的北疆及周邊形勢沙盤。沙盤上山川起伏，關隘矗立，插著不同顏色的小旗，代表各方勢力與軍隊部署，其中代表沙陀李克用部的黑色狼頭小旗，在陰山以北區域顯得格外刺眼。
禦座之上，黃巢未著繁複袞服，隻穿一襲玄色常服，外罩半舊貂裘，麵色沉靜，目光卻銳利如刀，緩緩掃過殿中諸人。今日與會者，皆是核心重臣與軍事將領：政事堂首輔杜謙、樞密使林風、新任兵部尚書、戶部尚書、新任工部尚書（原尚書因火器工坊事故被問責去職）、錦衣衛指揮使李重、以及奉緊急詔令從北疆星夜兼程趕回的北疆行營大總管、天下兵馬大元帥趙石。趙石一身風塵未洗，甲胄外罩著沾滿泥點的戰袍，臉上帶著長途奔波的疲憊，但腰杆挺得筆直，眼神依舊堅定如鐵。除此之外，還有樞密院作戰司、情報司的兩位主事，以及被特許列席的兵役司副主事周禹，靜靜地侍立在林風身後。
“都到了。”黃巢的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一股無形的壓力，“北疆事急，虛禮免了。趙卿，你先說，沙陀到底想乾什麼？”
趙石上前一步，先向禦座躬身一禮，然後轉向沙盤，拿起一根細長的木杆，指向陰山以北、標注著李克用牙帳及骨咄祿部活動區域的位置，聲音洪亮而沉穩：“陛下，諸位大人。末將據連日斥候及錦衣衛北鎮撫司、樞密院情報司多方探報綜合研判，沙陀此番異動，絕非尋常遊騎劫掠，乃是有預謀、有組織、且可能聯合了其他勢力的大規模軍事挑釁，甚或是南侵之前奏！”
他手中的木杆在沙盤上移動，點出幾個關鍵位置：“其一，自三月以來，沙陀遊騎活動範圍急劇擴大，東起媯州，西至麟州，綿延千裡邊境，幾乎無處不有其蹤。規模雖多為小股，十數騎至數十騎不等，但出現頻次極高，晝夜不休，明顯帶有強烈的偵察與疲敵意圖。”
“其二，”木杆指向蔚州黑山峪、懷戎以北河穀等地，“這些區域，地形複雜，或為我軍巡防間隙，或為道路不便之處，沙騎出現尤為頻繁，且發現有試探性攻擊我孤立哨所、襲擾邊民屯莊之舉。雖未造成大損，但其意在摸清我防務虛實、尋找薄弱環節，昭然若揭。”
“其三，截獲零星信息及抓獲之舌頭供稱，沙陀內部正進行大規模的戰前動員。李克用本部、骨咄祿部，以及依附於他們的幾個中型部落，都在厲兵秣馬，囤積草料，喂肥戰馬。其牙帳附近，人馬彙聚之跡象明顯。”
趙石頓了一下，木杆移向沙盤更西、代表河西及黨項方向的區域，語氣更加凝重：“其四，有未經完全證實之情報顯示，沙陀遣使與河西黨項拓跋部、乃至更西的回鶻殘部有所接觸。雖未知具體內容，然沙陀若南犯，引黨項為側翼牽製，或允其事後分潤，並非不可能。此外，”他的目光掃過李重和林風，“錦衣衛及樞密院情報亦顯示，河東、河北乃至長安，似有不明勢力與北邊暗通款曲，或為沙陀內應，或欲趁亂牟利。”
最後，他總結道：“末將判斷，沙陀主力南下，或在五月至六月間，待草原水草稍豐，馬匹膘肥體壯之後。其戰法，很可能以骨咄祿為先鋒，繼續以大量遊騎多路滲透、襲擾、疲敵，製造混亂，尋找並撕開突破口。一旦得手，李克用親率主力便可能長驅直入，目標直指代州、太原，甚至威脅河東腹地！”
殿內一片寂靜，隻有趙石的聲音餘韻和眾人沉重的呼吸聲。沙盤上那些黑色的小旗，仿佛瞬間變得猙獰可怖起來。
兵部尚書憂心忡忡：“趙元帥，北疆現有兵力，可能抵擋？”
趙石沉聲道：“北疆各鎮，經整編錘煉，堪戰之兵約十五萬。然防線漫長，需分兵守禦。若沙陀集中數萬精騎，突擊一點，壓力極大。尤其他若得黨項策應，或內地有變牽製，則更形艱難。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
”。戰大期長撐支難恐……庫國。糧錢需亦備裝、練訓兵新然，費之兵募減稍製兵征行試雖中關，複恢全完未尚運漕淮江春今且。增倍將必費耗……恤撫、賜賞、械軍、秣糧，啟開戰大若。餘有成三入歲占已費軍疆北歲去，下陛“：口接刻立書尚部戶
”。實現不恐內期短，陣戰於用模規大欲。決解全完未尚題問等險危存儲、潮受天雨，穩不藝工且。銳精疆北發配量少及’隊部驗實軍新‘備裝夠僅存庫，’銃把手‘、’雷天震‘之製試歲去，限有能產坊工器火“：道則書尚部工
”？策良圖再，固更政內待？鋒兵其緩貨財以，市邊開增或，好示使遣否可。重持宜，穩未基根，立新朝我。財資掠劫，戰速在利其然，悍凶陀沙“：吟沉須撚謙杜
”！行可不絕議此！土疆朝我至乃、鹽糧、器鐵乃，物貨常尋非，者需所彼？市邊。心之犯南其定堅更，懦怯為視必彼，使遣時此且。欺可朝我為以，焰氣其長助會隻弱示。德懷不而威畏，性之狼豺乃陀沙，相杜“，道然斷石趙”！可不“
”。’防兼外內，量力中集，點重明判‘在乃，急之務當，為以臣。情實是亦，器火言所部工，政財慮所相杜然。足饜可利小非絕，得必在誌，久已謀蓄，番此陀沙。是極言所帥元趙，下陛“：道後然，禮行巢黃向先，步一前上時此風林
”。下麾帥元趙於置需仍，心重禦防疆北，此因。悉熟對相情人、形地，圍範力勢日舊用克李是亦，道要統傳之地腹東河入進乃此，線一原太-州代在仍能可大最，向方攻主陀沙，報情據根“：置位的石趙替接，前盤沙到走他
規小或動調性懾威行進，人製發先可時要必，向動項黨視監切密，備戒強加使度節方朔、右隴令速，一第：議建臣。進並路多或，西擊東聲其防需“，轉一鋒話風林”，則然“
