立。
齊帝黃巢，至始至終，一步未退。
“大王！快走！末將率白狼衛斷後！”
骨咄祿喉間發出一聲壓抑的、野獸般的低吼。他知道，今日敗了。不是輸給趙石的戰術，不是輸給地形，而是輸給那百餘支會噴火噴雷、會發出震天巨響的鐵管，輸給那個敢於親自為餌、將他這隻老狐都誘入陷阱的齊帝，輸給……這支他從未真正放在眼裡的“火器營”。
“傳令各部，分散突圍，金河牙帳集結！”他咬碎鋼牙，擠出這幾個字，“告訴李國昌大人，齊軍……有新戰法。此戰之失，骨咄祿自向大王請罪！”
說完，他猛地撥轉馬頭，在那麵黑色狼頭大纛的簇擁下，向穀口方向疾馳而去。
白狼衛斷後的死戰，慘烈而絕望。他們以寡敵眾，以步抗騎，在火器營殘存的震天雷轟擊下、在趙石鐵騎的反複衝殺中，一個接一個倒下。
然而骨咄祿終究還是突圍了。
他丟下了近半人馬，丟下了副將、弟弟，丟下了白狼衛的大半精銳。但帶著那麵殘破的狼頭大纛，帶著他這條在草原縱橫二十年的“獨狼”僅剩的千餘殘騎，衝出了狼跳澗，向著北方蒼茫的草原，倉皇遁去。
當最後一隊沙陀潰騎消失在山穀儘頭時，夕陽已將天邊染成一片血金。
狼跳澗的戰場上，硝煙漸漸散去，露出滿地狼藉。戰馬與人的屍骸交疊，斷刃折戟，殘旗破甲，被鮮血浸透的溪水仍在無聲流淌。幸存的齊軍士卒沉默地救治傷員、收攏戰利品，偶爾有人抬起頭，望向山腰那處始終不曾移動的高地，目光複雜。
那裡，秦昭正跪在黃巢麵前，呈報戰損。
“火器營隨駕一百零三人，陣亡十七人，重傷十一人，輕傷二十九人。手把銃損毀九支，噴火筒報廢四具，震天雷……全部用儘。”
他的聲音嘶啞得幾乎聽不清，硝煙與汗水在他臉上衝刷出道道溝壑，左臂的繃帶已被鮮血再次浸透。但他跪得筆直，頭深深低垂。
“臣……指揮不力，損耗過大。請陛下降罪。”
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黃巢沒有說話。
他望著這個滿身硝煙、幾乎站立不穩的年輕軍官，望著那些癱坐在山石上、互相包紮傷口的火器營士卒——他們的眼神疲憊，卻燃燒著一種從未有過的、熾烈的光。
半晌，他開口。
“秦昭。”
“臣在。”
“火器營今日，以百餘之眾，擋敵三千，斃敵數百，陣斬白狼衛百夫長以上七人，拖住骨咄祿主力，為趙元帥合圍爭取兩刻鐘。”黃巢的聲音不高，卻清晰地傳入每一個火器營士卒耳中，“此戰，火器營居功至偉。朕非不知輕重之主，為何降罪於你？”
秦昭猛然抬頭，眼眶通紅。
黃巢繼續道：“今日之戰，你已向朕證明——火器營，不是嘩眾取寵的奇技淫巧。手把銃三段擊，能阻白狼衛攀山；噴火筒正麵防禦，可破沙陀鐵騎；震天雷雖耗用殆儘，然每一聲，都在摧敵膽魄、亂敵陣型。”
他頓了頓，聲音更沉。
“此戰之前，朝中有人言，火器營糜費錢糧，徒有聲勢；軍中有人言，火器乃懦夫之物，臨陣不靠它。此戰之後，朕倒要看看，誰還敢言火器營無用？”
秦昭重重叩首，額頭抵在焦黑的土地上，久久不起。
他的身後，那些幸存的火器營士卒，有的默默流淚，有的緊緊攥著手中滾燙的銃管，有的互相攙扶著站起身來，挺直了腰杆。
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