“凍死不拆屋，餓死不擄掠”——十個字，經由教導隊之口，借風雪哨所之事，如同烙印般刻進了襄邑軍民的集體意識。它不再是紙麵上的禁令，而是黃巢意誌的延伸，是這支隊伍必須用血肉去扞衛的底線。然而，底線之所以為底線，正因其時刻麵臨被踐踏的考驗，尤其是在這天地不仁、萬物為芻狗的酷寒時節。
第一場大雪尚未停歇，第二場又接踵而至，且勢頭更猛。朔風卷著雪沫，如同冰冷的鞭子，抽打著城牆、窩棚和每一個裸露在外的生命。屯田區新挖的溝渠被積雪填平，民屯的窩棚在積雪重壓下發出不堪重負的呻吟，時有垮塌。軍營中，儘管黃巢已下令優先保障哨崗柴炭，並組織人手加固營房，但嚴寒無孔不入，許多士卒手足凍瘡潰爛，夜間蜷縮在單薄的被褥裡，聽著鬼哭般的風聲，對那“凍死不拆屋”的軍規，感受著前所未有的切膚之痛與內心掙紮。
考驗，在雪停後第一個看似平靜的夜晚降臨。
城北一段較為僻靜的城牆下，緊挨著牆根，有幾間半塌的土坯房，原是戰亂中廢棄的民居，後被一些無處可去的赤貧流民占據，勉強用茅草、破席堵塞縫隙，賴以棲身。其中一間屋內，住著一位寡居的瞎眼老嫗和她年僅十歲、瘦骨嶙峋的孫兒。祖孫二人全靠官府每日一頓稀粥和鄰人偶爾接濟過活，家中四壁透風，幾無禦寒之物。
這夜，北風尤其淒厲。老嫗和孫兒蜷縮在唯一一堆潮濕的稻草上，裹著破如漁網的麻片，凍得牙齒咯咯作響，連哭泣的力氣都快沒了。隔壁偶爾傳來其他流民壓抑的咳嗽和呻吟，如同地獄的配樂。
與此同時，在距離此地不遠的城牆拐角哨位上，兩名剛剛換崗上來的士兵，正經曆著他們入伍以來最難熬的一班崗。他們是王璠麾下的士卒，一個叫劉三，一個叫趙四，都是曹州跟出來的老兄弟。兩人穿著並不厚實的冬衣，在箭垛後縮成一團，狂風卷著雪粒劈頭蓋臉打來，臉上手上早已失去知覺，腳底的凍瘡一沾地就鑽心地疼。
“他娘的……這鬼天氣……”劉三哈著白氣，聲音顫抖，“再這麼站下去，非得凍成冰棍不可……”
趙四跺著腳，牙齒打架：“柴……柴火呢？不是說……教導隊給哨位配了柴火？”
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“早他媽燒完了！就那麼一小捆，夠乾什麼？”劉三咒罵道，目光不由自主地飄向城牆下那片黑黢黢的、在風雪中搖搖欲墜的破房子。其中一間，隱約有極其微弱的、幾乎被風聲淹沒的孩童啜泣聲傳來。
“聽……聽見沒？”趙四也聽到了，他舔了舔乾裂的嘴唇，“下麵……好像有人……”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了某種危險的動搖。對溫暖的渴望，對死亡的恐懼，瞬間壓倒了理智和軍規。
“就……就進去避避風……”劉三聲音乾澀，像是在說服自己，“等……等這陣風過去……就出來……不拿他們東西……”
趙四猶豫著，但刺骨的寒冷最終戰勝了猶豫。兩人相互攙扶著，踉踉蹌蹌地滑下城牆內側的土坡，深一腳淺一腳地走向那間傳出哭聲的土坯房。
破舊的木板門虛掩著，一推就開。一股混合著黴味、灰塵和極度貧困氣息的冰冷空氣撲麵而來。屋內比外麵好不了多少，但至少沒有了直接吹刮的寒風。昏暗的光線下（角落有一小堆將熄未熄的灰燼），他們看到了蜷縮在稻草堆上、如同兩隻受傷小獸的祖孫二人。
老嫗聽到動靜，驚恐地抬起頭，空洞的眼睛轉向門口方向，將孫兒緊緊摟在懷裡：“誰……誰呀？”
劉三和趙四一時語塞。看著這赤貧如洗的景象和瑟瑟發抖的祖孫，他們強闖民宅的羞愧感湧了上來，但身上幾乎凍僵的肌肉和求生的本能，讓他們挪不動離開的腳步。
“阿婆……我們……我們是守城的軍爺……”劉三喉嚨發乾，艱難地開口，“太……太冷了，借個地方……避避風……就一會兒……”
老嫗聽出是軍士的聲音，更加害怕，將孫子摟得更緊，卻不敢拒絕，隻是喃喃道：“軍爺……屋裡……屋裡也沒地方，也冷……”
趙四已經不管不顧地湊到那堆灰燼旁，徒勞地用手扇著，希望能喚起一點火星。劉三則環顧四周，目光落在牆角幾塊散落的、似乎是門板或床板的朽木上。一個念頭無法遏製地升起：劈了它們，就能生火，就能活命……
就在這時，屋外傳來了急促的腳步聲和嚴厲的呼喝：“什麼人？！出來！”
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