逐嬉鬨撞翻了路邊攤販的籃子，攤販本要發怒，卻見一名路過的軍士默默蹲下，幫他將散落的山貨一一撿回。
最令人動容的一幕發生在五天後。
一隊負責城防巡邏的軍士，在城南一處偏僻巷口，發現了一個蜷縮在草席下的老人，已餓得奄奄一息。帶隊火長（新軍製中最基層單位，十人一火）沒有猶豫，下令將老人背回營區。按律，他們無權擅動口糧，火長便將自己和手下九人當日中餐的糊粥，各勻出小半碗，湊成一碗稠粥，喂老人喝下，又上報了民政司。此事被教導隊得知，陳平不僅沒有處罰，反而將這火十人樹為典型，全軍通報嘉獎，並給予他們小隊三日內口糧增加一成的獎勵。
獎勵通告貼出的那天，那火長卻帶著手下，將多出的口糧又送到了粥廠。
“我們不是圖這個。”麵對詢問，這個叫石頭的年輕火長搓著手，有些不好意思，“就是……看著那老丈，想起我爺了。他要是還活著，大概也是那個樣子。”
這件事像一顆石子投入湖心，漣漪悄然蕩開。
“凍死不拆屋，餓死不擄掠”——這十個字，不再僅僅是高懸的利劍、冰冷的律條。它開始和一些具體的人、具體的事聯係在一起：是省下的半塊餅子，是幫忙撿起山貨的手，是勻出的半碗糊粥，是石頭火長提到爺爺時微紅的眼眶。
一種模糊但切實的東西，在饑餓與寒冷的淬煉中，悄悄滋生。
七日後，夜。
黃巢處理完最後一摞文書，揉了揉發脹的太陽穴。油燈如豆，映著他眉宇間深深的倦色。趙璋半個時辰前剛走，彙報了最新的糧食調度計劃——仍然捉襟見肘，但至少撐到麥收的希望，從三成提高到了四成。
門外傳來輕微的腳步聲。
“進來。”
陳平推門而入，身上帶著夜間的寒氣。他手中捧著幾卷竹簡。
“大將軍，這是本期教導隊受訓人員的心得自述，還有各營近七日紀律巡查彙總。”陳平將竹簡放在案上，“另外……有件事，需向大將軍稟報。”
“說。”
“今日下午，原孟黑虎部下的兩個老弟兄，在城南粥廠外，為了爭排隊先後起了衝突，動了拳頭。”陳平道，“按律，軍中鬥毆，當杖二十。但事發地在粥廠，影響很壞。執法隊已將他們拘了，等候發落。”
黃巢眉頭皺起：“孟黑虎知道了嗎？”
“知道了。他……他親自去了拘押處，抽了那兩人幾鞭子，然後來找我，說按律處置，他絕無二話。”陳平頓了頓，“但他求我……求大將軍，別把他倆趕出軍營。他說，這幫老兄弟跟了他多年，野慣了，如今正在改，求再給次機會。”
黃巢沉默片刻：“你怎麼看？”
陳平抬起頭，目光清亮：“大將軍，卑職以為，軍法必須執行。但執法的目的，是為了矯正，而非驅逐。那兩人我已問過，打起來是因為一個急著領粥回去給發燒的娃，另一個覺得他插隊，言語不合就動了手。事出有因，但動手就是錯了。卑職建議，杖二十照執行，執行後仍留原隊，但罰他倆去粥廠幫工十日，親眼看看那些排隊領粥的人都是什麼境況。孟黑虎禦下不嚴，也應連帶受罰，可令其負責監督此二人悔過程。”
黃巢看著陳平，這個當初在濮水邊還略顯稚嫩的讀書人，如今臉上已有了風霜之色，眼神卻更加沉穩堅定。
“準。”黃巢點頭，“就按你說的辦。告訴孟黑虎，他的老弟兄，他得自己管好。這是最後一次。”
“是。”
陳平正要告退，黃巢叫住了他：“文長（陳平表字），坐。陪我聊聊。”
陳平略顯意外，但還是在下首坐下。
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