戰鬥在午後開始。王璠的部隊呐喊著發起衝鋒，氣勢洶洶。然而，迎接他們的不再是雜亂無章的箭矢和各自為戰的反擊。紅軍的弓弩在統一號令下，進行了數輪精準的覆蓋射擊，極大延緩了藍軍的衝擊速度。接近寨牆時，藍軍又遇到了突然出現的簡易拒馬和絆索，隊形被打亂。就在藍軍士卒奮力清理障礙、陣型微亂之際，紅軍的刀盾手突然從預設的掩體後衝出，並非一味死扛，而是且戰且退，將部分藍軍引入狹窄區域。早已嚴陣以待的長槍陣隨即從側翼殺出，數人一組，齊刺齊收，瞬間將突入的藍軍分割。與此同時，紅軍的弓弩始終進行著有選擇的點射，壓製藍軍後續部隊和試圖救援的軍官。
不過兩刻鐘，王璠的進攻被打退，藍軍“傷亡”慘重，而紅軍損失輕微。
演練結束，王璠看著自己手下那些垂頭喪氣、身上滿是代表“中箭”“中槍”的石灰印記的“陣亡者”，又看看對方雖然疲憊卻陣型不亂、眼神沉靜的隊伍，半晌說不出話來。
黃巢走到他身邊，淡淡道：“感覺如何？”
王璠抹了把臉上的汗和灰，歎道：“邪門！他們單個拎出來，未必比我的人能打。可湊在一塊，就像……像一個人多了幾十隻手，渾身是刺，無處下嘴。”
“這就是協同。”黃巢道，“個人勇武重要，但紀律與協作，能將勇武放大十倍、百倍。我們將來要麵對的，可能是數倍於己的敵人，可能是堅固的城牆，可能是複雜的山地、河網。光靠猛打猛衝，走不遠。”
王璠重重抱拳：“末將服了！這冬訓，末將定帶頭練好！”
類似的情形在其他戰訓營也不斷上演。新戰術從生疏到熟練，從混亂到有序，付出的汗水遠超尋常操練。但每一次成功的配合，每一次以弱勝強的演練，都讓參與者真切地感受到那種“合力”的強大。一種新的、超越個人武勇的集體榮譽感和戰術自信，開始萌芽。
思想教育的滲透也無所不在。陳平將課堂搬到了訓練場邊、行軍途中、營火會上。他不再僅僅空談道理，而是緊密結合冬訓實際：講解為何要忍受枯燥的隊列訓練（戰場上的整齊意味著更高的生存率和更強的突擊力），分析協同作戰背後的思想（保護戰友就是保護自己，集體的勝利高於個人逞強），甚至將曆史上因軍紀渙散、戰術呆板而招致慘敗的戰例編成通俗故事。
教導速成班的學員，更是被重點錘煉。他們白天參加高強度的軍事訓練，晚上還要學習基本的文字、算術、地圖辨識、情報分析，更要研討如何將思想工作做到普通士卒心裡去。黃巢偶爾會親自去授課，不講大道理，隻問他們最實際的問題：“如果你的手下抱怨訓練太苦，你如何回應？”“如果攻堅受挫，士氣低落，你如何提振？”“如果繳獲財物，部下想私藏，你如何處理？”
問題尖銳而具體，常常讓這些大多出身貧寒、僅憑勇猛得到提拔的學員抓耳撓腮。但在激烈的爭論、失敗的嘗試和偶爾靈光一現的精彩回答中，一批具備初步帶兵和思想工作能力的基層軍官胚子，正在快速成長。
冬訓進入第二個月，強度再次提升。訓練開始加入更多的突發狀況和極限條件：夜間緊急拉練、複雜地形下的長途奔襲、斷糧情況下的野外生存、麵對“敵”軍襲擾時的快速反應……疲勞和壓力達到頂點，怨言和傷病也時有出現。但整個軍隊，卻像一塊被反複鍛打的鐵胚，雜質被一點點擠出，質地變得更加致密堅韌。
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一個寒風凜冽的清晨，一場綜合性的最終考核在城北一片丘陵林地展開。各戰訓營需在規定時間內，完成長途行軍、情報偵察、野外構築簡易防禦、並擊退“敵軍”（由教導隊和執法隊混編的精銳模擬）的數波進攻。
從日出到日落，丘陵間殺聲陣陣，塵土飛揚。各營使儘渾身解數，有成功利用地形設伏的，有因偵察不力誤入陷阱的，有防禦工事構築巧妙而傷亡輕微的，也有因協同失誤而“全軍覆沒”的。
黃巢帶著主要將領，在一處高地上默默觀察。他看到了尚讓所部的沉穩老練，看到了王璠所部在汲取教訓後的迅猛與紀律結合，看到了陳平親自帶領的教導速成班學員營，雖然軍事技能尚顯青澀，但士氣和應變能力極強，更看到了許多原本不起眼的基層士卒，在關鍵時刻展現出的勇氣和智慧。
當最後一支“殘存”的部隊，高舉著被撕裂卻依然飄揚的營旗，衝破模擬敵軍的最後攔截，抵達終點時，夕陽正將天際染成一片壯麗的血紅。
滿身泥濘、筋疲力儘的將士們相互攙扶著，許多人身上掛著彩（模擬傷痕），但眼睛卻亮得驚人。沒有歡呼，隻有粗重的喘息和一種完成艱難挑戰後的、沉靜的滿足。
黃巢走到他們麵前，目光緩緩掃過每一張或年輕或滄桑、卻都寫滿堅毅的麵孔。
“兩個月的冬訓，今天，結束了。”他的聲音在暮色中傳開，“苦不苦？”
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