曹州，刺史府正堂。
此處已無往日唐廷官吏的奢靡陳設，取而代之的是簡樸與肅殺。正中牆上懸掛著一幅新繪製的、覆蓋曹州及周邊數州地形的絹製地圖，筆法雖顯粗糙，但山川、城池、道路、關隘標注得頗為詳儘。堂下兩側，按戰時規製擺放著十數張硬木椅，此刻坐滿了披甲帶械的將領與負責民政、後勤的文官。空氣裡彌漫著尚未散儘的塵土氣息（隊伍昨日方至），混合著皮革、鐵器與油墨的味道，凝重而緊繃。
黃巢端坐主位，未著甲胄，一身玄色勁裝，目光沉靜地掃過堂下諸人。左側以尚讓為首，王璠（傷勢未愈，麵色略顯蒼白）、孟黑虎等武將依次而坐；右側則是趙璋、陳平，以及新近投效、原曹州府中熟悉地理民政的幾名舊吏。所有人的目光都聚焦在那幅地圖上，知道接下來的商議，將決定大齊軍未來數月乃至更長時間的生死走向。
“諸位，”黃巢開口，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“我軍新抵曹州，襄邑之捷，挫敗王仙芝北窺之念，暫解南顧之憂。然，此非高枕無憂之時。唐軍宋威、高駢部剿滅王仙芝殘部在即，一旦騰出手來，兵鋒必指我曹、襄。困守兩城，坐待強敵，智者不為。”
他站起身，走到地圖前，手指輕點曹州位置：“故，當趁此良機，以曹州為樞機，向外拓展。一則，獲取錢糧人口，壯我實力；二則，擴大戰略縱深，使敵來攻時，我有回旋餘地；三則，連接四方豪傑，動搖唐廷在中原統治根基。”他頓了頓，目光銳利，“今日之議，便是要定下這‘拓展’之方略：目標何處？用兵幾何？如何進止？”
堂下先是短暫寂靜，隨即響起低語。武將們眼神灼熱，文官們神色凝重。
尚讓率先起身，走到地圖前，指著曹州以西：“大將軍，末將以為，首要目標，當在西麵。”他的手指劃過滑州、鄭州方向，“此二州位於黃河以南，地近東都洛陽，乃中原腹心，漕運所經，富庶之地。且去歲王仙芝亂江淮，唐廷抽調河南諸鎮兵南下，如今西麵諸州防禦相對空虛。若能趁勢取之，則我大齊兵鋒可直指洛陽，震動天下！唐廷必驚，或可迫其分兵，緩解我將來之壓力。”
王璠雖帶傷，也按捺不住，甕聲道：“尚將軍所言在理！西麵富，打下幾個城池，糧餉就不愁了！而且，往西打，離襄邑也近，萬一有個閃失，回援也快。”
孟黑虎卻摸著下巴上的短須，遲疑道：“西麵富是富，可也是硬骨頭。滑州、鄭州都是大州，城牆高厚，就算守兵不多，強攻也需時日，損耗必大。況且，離洛陽太近，唐廷一旦反應過來，援兵說到就到。咱們現在這點家底，經得起和唐軍主力硬碰硬嗎？”
趙璋也起身，指著地圖北麵：“下官倒以為，北麵濮州（已克）需先鞏固。濮州新附不久，雖已推行屯田安民，然根基未深。且濮州以北，鄆州、齊州等地，民風彪悍，亦多因連年災荒、賦役沉重而有怨憤。我軍可先穩固濮州，以此為基，向北徐徐圖之，聯絡當地豪強、潰兵，或可收奇效。此乃穩紮穩打之策，雖見效或緩，卻風險較小，且能獲得穩固後方與兵源。”
陳平補充道：“趙司丞所言，涉及人心向背。我軍新起，紀律嚴明是其長，然根基淺薄是其短。驟然攻取富庶大州，雖得錢糧，然當地士紳百姓對我軍認知不深，易生抵觸，治理不易。若先在濮州等地深化根基，展示我軍與舊軍、流寇之不同，則口碑相傳，再圖他州時，阻力或可減小。”
文官武將，意見隱隱分成兩派：一派主張西進，直取富庶要地，快速壯大，但也風險極高；一派主張北固，穩紮穩打，夯實根基，但可能錯失唐軍主力未至的寶貴時機。
堂內爭論漸起，各抒己見，皆有其理。
黃巢靜靜聽著，目光在地圖上反複巡弋。他清楚，兩種思路都有道理，也都有隱患。西進是高風險高回報的豪賭，一旦成功，瞬間打開局麵；一旦受挫，可能將好不容易積累的本錢賠光。北固穩健，卻可能過於保守，等唐軍主力騰出手來，再想擴張就難了。
“或許……可以兼顧？”一個略顯文弱但清晰的聲音響起。眾人看去，是坐在文官末位的一個年輕書吏，名叫杜岩，原曹州戶曹小吏，因熟知本地錢糧戶籍，被趙璋留下任用。他見眾人目光投來，有些緊張，但還是站起身，指著地圖道：“諸位大人、將軍請看，曹州地處要衝，西接滑鄭，北連濮鄆，東南與兗州、徐州亦不算遠。是否可……分兵而進，主次有別？”
黃巢眼中閃過一絲興趣：“仔細說說。”
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璠王了瞪虎黑孟
