崔家堡的火光在身後漸漸縮小,最終融入沉沉的夜色,隻餘下天際一抹暗紅。孟黑虎帶著殘部在崎嶇的山林中跋涉了近兩個時辰,終於追上了先行撤離的運糧隊伍。疤臉在一處隱蔽的山坳裡設立了臨時營地,車馬圍成簡易屏障,士卒們雖疲憊不堪,卻依然強打精神警戒著。
“虎爺!”疤臉迎上來,看到孟黑虎等人雖人人帶傷、神情疲憊,但建製尚存,鬆了口氣,“後麵……沒尾巴吧?”
“暫時甩掉了。”孟黑虎抹了把臉上的煙灰和汗水,聲音沙啞,“唐狗騎兵被俺的疑兵引走了一部分,剩下的在南門外乾瞪眼,等他們步卒主力到了,咱們早沒影了。”他看了一眼坳中停放的幾十輛大車和馱滿麻包的牲口,問道:“糧食點清了沒?損失多少?”
疤臉臉上露出一絲痛惜又慶幸的複雜神色:“點清了。運出來的,大約有三千五百石上好的新麥,還有些雜豆。糧倉裡剩下的……估計還有四五千石,全燒了。”他頓了頓,“咱們陣亡了三十七個兄弟,重傷二十一個,輕傷不計。好在大部分傷員都搶出來了。”
孟黑虎沉默地點了點頭。以不到四百人的傷亡(包括阻擊和奪門),換得三千多石糧食和重創一處豪強塢堡,並成功從五百騎兵眼皮底下脫身,這買賣不算虧,甚至可以說賺了。但每一個陣亡的名字,都沉甸甸地壓在他心頭。
“讓弟兄們抓緊時間休息,吃點乾糧,處理傷口。但不能生火,馬匹嚼口也要套上。”孟黑虎下令,“崗哨放出三裡,尤其是南麵和西麵。唐軍丟了這麼大臉,不會善罷甘休,天亮後肯定要搜山。”
“是!”疤臉領命而去。
孟黑虎靠著一塊冰冷的山石坐下,就著水囊喝了口涼水,冰冷的液體滑過乾渴的喉嚨,讓他昏沉的頭腦略微清醒。他展開懷中那份簡陋的地圖,就著微弱的星光(不敢點火把)查看。
崔家堡一鬨,滑州守軍必然警覺。接下來再想靠近滑州城周邊撈油水,風險就太大了。按照原計劃,他們應該繼續西進,襲擾滑州、鄭州邊境,偵察虛實,聯絡義軍。但如今打草驚蛇,唐軍必然加強邊境巡邏和重要據點的防禦,甚至可能主動派兵清剿。
“不能往西了……”孟黑虎手指在地圖上向西滑動,又緩緩收回。硬闖是下策。
他的目光在地圖上逡巡,最終落在了曹州西北方向、黃河以南的一片區域——濮州。濮州已被黃巢大將軍攻克,算是己方地盤。但濮州以北,過了黃河,便是鄆州、齊州地界。那裡同樣因連年災荒和賦稅沉重而民怨沸騰,地方守備相對江淮和洛陽周邊要薄弱許多。
更重要的是,從崔家堡繳獲的糧食,需要運回曹州或濮州,才能發揮最大作用。繼續帶著這麼多輜重在西線遊蕩,太危險了。
一個念頭在他心中逐漸清晰:調頭,北上!但不是直接回曹州,而是做出繼續西進或南下的姿態,實則虛晃一槍,迅速北上渡過黃河(尋找合適渡口),進入鄆州地界。在那裡,既可以憑借繳獲的糧食就地補給、吸納流民潰卒,又可以襲擾唐軍防禦相對薄弱的北方州縣,甚至嘗試與大將軍北線主力取得聯係或形成呼應!
聲東擊西!
“對!就這麼乾!”孟黑虎眼中重新燃起光芒。唐軍現在肯定以為他們這股“流寇”搶了糧食,會急於向西逃回曹州老巢,或者向南流竄。若他們反其道而行之,突然北上渡河,殺入鄆州,定能打亂唐軍的部署,獲得更大的活動空間!
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但北上渡河,也非易事。黃河雖已進入枯水期,部分河段水淺可涉,但渡口必有唐軍或地方團練把守。且攜帶大量糧草輜重,渡河速度慢,風險高。
需要再來一次“聲東擊西”!
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