，按完成進度發放少量錢糧或布帛。雖然辛苦，但對於許多掙紮在饑餓線上的人來說，這已是難得的活路。
黃巢經常輕裝簡從，親至各處工地巡視。他不再騎馬，而是步行，便於隨時停下與勞作的民夫、匠人交談。
在城東鐵坊舊址，他看見數百人喊著號子，將巨大的廢棄爐體殘骸拖走，汗流浹背。“鄉親們辛苦了！”他揚聲喊道，隨手從一個少年民夫手中接過粗繩，與眾人合力拉了一程。那少年認出他，激動得說不出話。周圍民夫先是驚愕，隨即爆發出更大的乾勁和歡呼。
在城西河邊，他仔細觀看了初步建成的水力鋸木機原型。雖然簡陋，但巨大的水輪帶動鋸片，將圓木輕鬆剖成板材，效率遠超人力。設計此機的老木匠拘謹地站在一旁，黃巢詳細詢問了原理、效率、還有何改進之處，並當場賞了老木匠兩貫錢，允諾若能量產推廣，另有重賞。老木匠感激涕零，周圍匠人眼熱之餘，也暗自鼓勁，琢磨著如何拿出自己的本事。
擴建並非一帆風順。
資源緊張的問題日益凸顯。木料、石料、鐵料、炭料消耗巨大，采購運輸的壓力讓趙璋的頭發白了幾根。不同工坊之間，為了爭奪有限的熟練工匠和優質原料，也時有齟齬。陳平不得不經常充當“和事佬”。
更深的阻力來自觀念。一些被“請”來並入大工坊的原曹州本地匠戶鋪主，對於失去自主經營、要聽從統一安排、技藝可能被“學走”心懷不滿，消極怠工，甚至暗中使絆。工坊內部，匠人與普通勞役之間，因待遇、分工產生的摩擦也時有發生。
這一日，黃巢正在將軍府與尚讓、趙璋議事，陳平匆匆而來，麵帶憂色。
“大將軍，城北火藥工坊選址處，出了點麻煩。”
“何事？”
“那處山地，原屬城外‘清泉觀’所有。觀中道士雖不多，但頗得附近鄉民信奉。我們征用山地，觀中老道長起初並未反對，隻要求另擇一地重建道觀，並索要搬遷之資。趙主簿已應允，並撥付了錢糧。不料近日，附近幾個村子的鄉老聯袂而來，堵在工地前，聲稱那山是‘風水位’，動土會壞了本地風水，惹怒山神，要求停工。”
“風水？”王璠嗤笑，“裝神弄鬼！派人驅散便是！”
陳平搖頭：“不可。鄉老在本地頗有聲望，若強行驅趕，恐傷民心。且他們聲稱，近日已有怪事發生——村中雞犬不寧，有孩童夜啼不止。雖是無稽之談，但鄉民愚昧，易受蠱惑。”
尚讓皺眉：“此事蹊蹺。先前老道已答應搬遷，何以鄉老突然發難？背後是否有人煽動？”
黃巢放下手中文書，目光沉靜：“文長，你可查過，那幾個鄉老，與城中哪些人家往來密切？清泉觀香火錢，主要來自何人？”
陳平一愣，隨即道：“末將這就去細查。”
“不必急。”黃巢站起身，“此事，我親自去處理。敬之，點五十親衛，隨我出城。文長，你去請葛道長同行。尚兄，城中政務，暫由你與趙主簿坐鎮。”
半個時辰後，黃巢一行人抵達城北山地。果然見工地前聚集了數十名鄉民，以幾位白發鄉老為首，正與負責此地監工的軍士對峙。工地已暫時停工，民夫匠人們聚在後方，議論紛紛。
見黃巢騎馬而來，人群一陣騷動。軍士分開人群，黃巢下馬，步行至鄉老麵前。
為首的老者年約七旬，手持藤杖，麵色沉鬱，見黃巢雖衣著簡樸但氣度不凡，身後甲士精悍，眼中閃過一絲不安，但仍挺直脊背，率先開口：“敢問來者可是黃大將軍？”
“正是黃某。老丈如何稱呼？”
“老朽姓周，乃山下周家莊族老。黃將軍，”周老丈用藤杖指了指身後山林，“此山名曰‘棲鳳嶺’，乃是我周家莊及附近數村之風水屏障。山中清泉觀供奉山神土地，保一方平安。如今將軍欲在此大興土木，挖掘山洞，驚擾神靈，敗壞地脈，恐將招致災禍啊！近日村中已有異象，此乃神靈示警！萬望將軍體恤鄉民，另擇吉地，免使我等遭無妄之災！”
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