“雷神”之威與曹州大捷的消息，如同長了翅膀，乘著初夏燥熱的風，越過曹州的城牆與唐軍的圍困線，向著更廣闊、更焦渴的中原大地席卷而去。與之相伴的，還有那些經過無數次口耳相傳、已然麵目各異卻無不指向同一個核心的流言：曹州有“天火”相助，黃巢乃“天命”所歸，那裡“均田免賦”、“工匠得重賞”、“凍死不拆屋”……
對於掙紮在生死線上的流民、饑民，對於備受苛捐雜稅與胥吏豪強盤剝的農戶，對於空有技藝卻備受歧視的工匠，乃至對於那些心懷異誌、對唐廷早已失望的失意文人、落魄武夫、地方豪強而言，這些混雜著神話色彩與切實好處的消息，無異於黑暗中的一道刺目閃電，照亮了某種之前不敢想象的可能性。
於是，一股股或零散或成規模的潛流，開始從四麵八方，向著曹州這座被唐軍圍困、卻仿佛散發著奇異磁場的城池，悄然彙聚。
最先到來的，是距離最近、受戰火與饑荒摧殘最烈的曹、濮、宋、汴等州邊緣地帶的流民。他們扶老攜幼，推著破車，挑著僅有的家當，如同盲目的螻蟻，卻憑著求生的本能和對“活路”的模糊向往，避開官道和唐軍哨卡，從山林小徑、乾涸河床，甚至夜間冒險穿越封鎖線，一批批地湧向曹州。起初隻是三三兩兩，很快便成十上百。他們大多麵黃肌瘦，眼神惶恐而帶著一絲最後的希冀。
曹州四門緊閉，但對於這些逃難而來的百姓，黃巢早有明令：不得驅趕，但需嚴加甄別。陳平在城外險要處設立了數個臨時的收容點，由教導隊和可靠老兵負責。流民被逐一詢問來處、身份、有無技藝特長，並接受簡單的身體檢查（主要是防止瘟疫）。單純的農戶、匠人、拖家帶口的老弱婦孺，被分批放入城中或安置在城牆與外圍壕壘之間的臨時營地，每日供給兩頓稀粥，身體強健者則被組織起來參與搬運土石、修補工事等勞作，換取稍好一些的口糧。而對於形跡可疑、言語閃爍、或明顯帶有兵痞、盜匪氣質的人，則會被暫時隔離，進一步審查。
儘管條件簡陋，甚至隻是勉強糊口，但對於這些走投無路的人來說，能有一碗稀粥，有一片相對安全（至少暫時不會被唐軍或亂兵隨意屠戮）的棲身之地，已是天堂。許多人跪在塵土中，對著曹州城牆磕頭，口中念叨著“黃青天”、“活命之恩”。他們的到來，雖然加重了曹州的糧食負擔，但也帶來了勞動力，更重要的是，他們本身就成了曹州政權“得民心”的活廣告，他們的感激與皈依，進一步穩固了城內的民心，也讓更多觀望者下定了決心。
緊接著流民之後，是一些真正“有分量”的投奔者。
首先是匠人。魯方、葛老七的名字，隨著“雷神”傳說一起遠揚，成了無數在舊秩序下被視為“奇技淫巧”、“匠戶賤籍”的手藝人心中隱秘的燈塔。一個曾為官營作坊效力、因得罪監工而逃亡的老火藥匠，帶著兩個徒弟，千辛萬苦穿越戰區，尋到了曹州；幾個原本在洛陽一帶靠打造精巧器械為生、卻因戰亂和官府勒索破產的工匠家族結伴而來；甚至還有一個自稱懂得“海船營造之法”、原為登州船廠匠頭的黝黑漢子，也出現在了收容點。這些人經過葛老七、魯方或趙璋的親自考核（辨認技藝真偽，考察心性），一旦確認，立刻被奉為上賓，接入城中妥善安置，許以“匠師”待遇，參與工坊事務。他們的到來，不僅補充了曹州急需的技術力量，更帶來了不同領域的技術火花。
其次是一些失意的文人或底層吏員。唐廷科舉之路對於絕大多數寒門子弟而言遙不可及，官場更是門閥士族的天下。黃巢在曹州頒布的《求賢令》和“憑實績授官”的做法，雖因戰事未及全麵推行，但其精神已隨著流言傳播開去。幾個屢試不第、在鄉間教授蒙童為生的老秀才，變賣家產，冒險前來；兩個因直言觸怒上官而被革職、流落江湖的原州縣小吏，也抱著試一試的心態投奔。他們或許沒有經天緯地之才，但識文斷字，熟悉文書律例，正是新生政權搭建行政骨架所急需的“磚瓦”。尚讓和陳平負責接待考核他們，量才錄用，或充實到趙璋的度支、戶籍管理部門，或進入教導隊負責文書、宣傳，給予了他們從未有過的尊重和發揮所長的機會。這些人感激涕零，工作起來格外賣力。
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更讓黃巢等人有些意外的是，竟然開始有零星的地方豪強或小股武裝派人前來聯絡試探。
一日，孟黑虎的遊騎在曹州東北方向巡邏時，“偶遇”一支約五六十人的隊伍，打著“保境安民”的旗號，為首者自稱是鄆州某縣的鄉兵團練頭目，姓孫。他們聲稱不堪官府加征和附近潰兵騷擾，聽聞曹州黃大將軍仁義，願率部來投，共抗暴政。孟黑虎不敢擅專，將其暫時安置在城外一處獨立營地，飛報黃巢。
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