九月的晨光，未能如期穿透籠罩在曹州西麵原野上空的厚重陰雲。鉛灰色的天幕低垂，壓得人喘不過氣，隻有東方天際一抹慘淡的魚肚白，勉強勾勒出遠處唐軍營盤連綿的輪廓和城牆上林立的旌旗。風是乾的，帶著塵土和鐵鏽的氣息，卷過曠野上枯黃的草尖，發出嗚嗚的低咽，如同大戰前無數冤魂的嗚咽。
寅時末（約清晨五點），低沉而綿長的號角聲，如同睡醒的巨獸發出的第一聲喘息，從唐軍營盤深處響起。隨即，鼓聲如悶雷般滾動起來，起初尚顯雜亂，很快便彙成一片令人心悸的轟鳴。黑壓壓的唐軍士卒，如同決堤的濁流，從各個營門湧出，在軍官的喝罵和督戰隊的驅趕下，開始列隊。旌旗招展，刀槍映著天光，反射出冰冷的寒芒。
張貫一身明光鎧，騎在一匹雄健的河西馬上，立於陣前臨時搭起的高台上。他臉色鐵青，眼窩深陷，但目光中閃爍著孤注一擲的瘋狂。他望著遠處那座仿佛沉默巨獸般的曹州城牆，尤其是西城方向，那裡飄揚的玄黑朱紅戰旗，在他眼中如同插在心頭的毒刺。
“諸軍聽令！”張貫嘶啞的聲音通過傳令兵傳出，“今日之戰，有進無退！破曹州，三日不封刀！金銀女子，任爾取之！凡畏縮不前者，後隊斬前隊！督戰隊，執法！”
“吼！”數萬唐軍發出參差不齊的應和，其中夾雜著對財富的貪婪、對死亡的恐懼，以及被嚴令逼迫出的最後一絲凶性。
幾乎在唐軍出營的同時，曹州城頭的警鐘便急促地敲響，一聲緊過一聲，穿透沉悶的空氣，傳遍全城。早已枕戈待旦的守軍，如同精密的齒輪，迅速運轉起來。各段城牆、甕城、藏兵洞、箭樓，士兵們飛快地進入預定戰位，檢查弓弦，搬運滾木擂石，將一鍋鍋“金汁”架在火上煮沸。軍官和教導隊員穿梭其間，進行著最後的檢查和鼓動。
黃巢沒有留在中央門樓，而是披掛整齊，帶著親衛，直接登上了西城正麵、壓力預計最大的丙段城牆。這裡經過加固，但也是唐軍上次“鑿城”戰術重點攻擊的區域，城牆根下還殘留著些許燒焦的痕跡和未能完全清理的“烏龜車”殘骸。王璠已經在此坐鎮，孟黑虎的遊騎則在外圍壕壘和警戒哨塔間做最後的彈性抵抗，遲滯唐軍推進，並觀察其主攻方向。
“來了。”黃巢手扶冰涼的雉堞，望著遠方如潮水般湧來的唐軍。對方果然如預料般，分兵數路，對東、北、南三麵進行佯攻牽製，而主力約一萬五千人，在張貫帥旗的引領下，呈數個厚重方陣，挾帶著大量雲梯、衝車、壕橋和盾車，浩浩蕩蕩地壓向西城。
“陣勢不小。”王璠啐了一口，搓著大手，“大將軍，按計劃？”
“按計劃。”黃巢點頭，聲音平靜，“放其前鋒過第一道壕，阻其於護城河邊。弓弩、炮車（小型投石機），重點打擊其後續跟進和器械部隊。震雷營，待命。”
命令迅速傳遞下去。城頭守軍屏息凝神，望著唐軍越來越近。最前方的唐軍步兵，頂著厚實的大櫓和盾牌，踏過被部分填平的壕溝，發出沉悶的腳步聲和鎧甲碰撞聲。弓箭手在盾牌縫隙間向城頭零星拋射箭矢，進行壓製。
八十步！六十步！進入護城河外緣！
“放箭！”王璠的怒吼如同霹靂炸響！
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早已蓄勢待發的弓弩手猛地鬆開弓弦，繃緊的弩臂驟然回彈！刹那間，箭矢如暴雨般傾瀉而下！城頭十餘架小型炮車也同時發射，石彈呼嘯著砸向唐軍相對密集的後隊和正在架設壕橋、推運衝車的區域！
“哆哆哆！”箭矢釘入盾牌、鎧甲、人體的聲音密集響起，慘叫聲瞬間打破了唐軍前進的節奏。石彈落地，砸起一片塵土和血肉，幾輛衝車被砸中要害，歪斜停滯。唐軍的推進勢頭為之一滯，隊形出現混亂。
但張貫顯然下了死命令。後陣督戰隊刀光閃爍，砍翻了幾個試圖後退的士卒，軍官聲嘶力竭地催促。唐軍很快重新整隊，盾牌手更加拚命地前頂，弓箭手也開始還以更密集的箭雨。冒著守軍的矢石，唐軍工兵和敢死隊開始奮力架設壕橋，推著沉重的衝車和雲梯，在盾車和厚實木排的掩護下，一點一點地向護城河邊挪動。
戰鬥迅速進入白熱化。箭矢在空中交錯飛舞，不斷有人中箭倒地。城頭守軍也開始出現傷亡，被拖下救治。滾木擂石開始被推下，砸向靠近的唐軍。護城河邊，雙方隔著數十步距離，進行著殘酷的消耗。
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