第二卷主題：戰略與崛起——從一方諸侯到爭霸天下
秋收的穀香尚未在曹州糧倉中完全沉澱，第一場寒霜便已悄然染白了城外的草尖。冬日的肅殺，比往年更早地叩響了中原的門扉。大將軍府的議事堂內，炭火在銅盆中嗶剝作響，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重與隱隱躁動。一場決定大齊未來命運走向的戰略爭論，正隨著地圖上劃動的炭筆和將領們激烈的話語，進入白熱化。
黃巢端坐主位，玄色戎服外罩了一件半舊的狐皮大氅，目光沉靜地掃過堂下分列左右的文武。左側以尚讓為首，坐著趙璋、陳平，以及新近被提拔、主管文書機要的幾位文吏；右側則以王璠、孟黑虎為尊，下列各軍新任的營正、副將，個個甲胄未卸，身上猶帶著操練後的塵灰與汗味。魯方和葛老七也被特邀與會，坐在靠後的位置，顯得有些拘謹，卻目光專注。
堂中央，一張由趙璋帶人精心繪製、標注了最新情報的巨幅中原輿圖鋪在長案上。山川城池，關隘道路，乃至唐軍主要布防區域、已知的其他民變武裝活動範圍，都用不同顏色的炭筆和符號清晰標出。
“大將軍，諸位，”尚讓作為首席謀士，率先開口，他用一根細木棍指向地圖上曹州的位置，“去歲至今，我軍據曹州，兩敗張貫，整軍經武，安民墾田，根基初立，威名遠播。此誠可喜可賀。然則，困守一隅，終非長久之計。冬糧入庫，唐軍新敗喘息，正是我軍議定下一步大計之時。今日所議，便是大齊今後之戰略方向。”
他頓了頓，木棍移向北方：“一者，北上。趁唐廷北顧沙陀、中原兵力空虛之際，以雷霆之勢，出曹州，克濮州全境，北取鄆州，連通河北，或可西進威脅東都洛陽。如此，可震動天下，與河北諸鎮或可呼應，成席卷中原之勢。”
木棍又滑向南方：“二者，南下。避實擊虛，舍中原唐軍重兵集結之地，南下江淮。江淮富庶，錢糧豐足，且王仙芝殘部尚在彼處活動，或可收編聯合，取其財賦之地以養我軍，據長江之險以圖發展。待根基深厚，再北向爭衡。”
最後，木棍回到曹州畫了一個圈：“三者，暫緩進取，全力鞏固曹、濮根本。深耕田畝，廣積糧秣，精練士卒，完善製度，招徠四方流民賢才。待實力更為雄厚，時機更為成熟，再圖外擴。”
尚讓說完，退回座位，將木棍輕輕放在案上，目光平靜地等待眾人反應。
短暫的沉默後，王璠第一個按捺不住，霍然起身，聲如洪鐘：“這還用議？當然是北上！唐狗被咱們打得屁滾尿流，沙陀又在北邊鬨騰，此時不打，更待何時？占了洛陽，那可是前朝神都！咱們大齊的旗號往洛陽城頭一插，天下那些還在觀望的豪傑，還不望風來投？困在曹州這地方，能有多大出息？打出去！讓天下人都看看俺們大齊的威風！”
他身後幾名年輕氣盛的營正也紛紛附和，摩拳擦掌，眼中閃爍著建功立業的渴望。
“王將軍稍安。”趙璋咳嗽一聲，慢條斯理地開口，手裡習慣性地撥弄著一把算籌，“北上之言，固然痛快。然則，需算幾筆賬。我軍新勝，然可戰之兵，滿打滿算不過萬餘。糧草雖收，然新增人口日眾，存糧支撐萬餘大軍遠征，能支幾月？北上之路，鄆州有唐平盧軍一部，雖非精銳，然城堅池深。即便克之，洛陽乃東都，唐廷必拚死來救，屆時四麵受敵，我軍懸師遠攻，糧道如何保障？此非穩妥之策。”
他拿起幾根算籌，在曹州北麵擺了幾個象征唐軍和城池的符號，又擺了幾根象征糧道的短線，眉頭緊鎖：“更別說，河北諸鎮，名為唐臣，實多跋扈，豈會坐視我軍坐大？與其聯手，恐是與虎謀皮。”
王璠瞪著趙璋：“趙主簿！你就是算盤打得太精！打仗哪有不冒險的？當初守曹州，不也是冒險？不也贏了？糧草不夠，就因糧於敵！打下一座大城，什麼都有了！”
孟黑虎這時沉聲開口，他久經哨探，對地形和敵情最熟：“王將軍豪氣可嘉。然末將以為，北上確有不妥。我軍騎兵不足，北地平原，利於騎兵馳騁。唐軍雖敗張貫，然忠武、宣武等鎮根基未損，騎兵頗眾。若野戰遭遇，我軍恐吃虧。且據‘夜不收’最新探報，崔安潛已在汴州重新整軍，並從許、蔡等地調兵，顯然防我北上。此時北進，正中其以逸待勞之下懷。”
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上北。起漸論爭，詞一執各，方雙的下南持支與上北持支
