陳凡是在一片奇異的靜中恢複意識的。
不是外界無聲，而是體內那翻江倒海的混亂，終於平息了。
歸墟本源如深潭，幽光沉靜；手背印記裡，暗金與幽藍交織流轉，多了一枚微縮的、殘缺的符文輪廓——那是根源契約碎片的投影。
更深處，似乎還沉澱著什麼，模模糊糊，像是被厚重塵埃覆蓋的記憶輪廓，觸摸不到，卻能感覺到它的存在。
他睜開眼。
尼卡斯羅特正彎腰，將一杯溫熱的、散發淡淡規則修複氣息的液體放在他手邊。
察覺到陳凡醒來，他動作微微一頓，隨即直起身，臉上那玩世不恭的笑意一如往常，仿佛剛才那場莊重到近乎狂熱的宣誓從未發生。
“醒了？感覺如何？”
他語氣輕快。
“你昏迷了七個標準時，期間體內的力量衝突了四次，有一次差點把這座安全屋的夾層空間震出裂縫。盤古閣下急得差點用戰斧劈開我的腦袋——當然，他沒劈著。”
盤古坐在不遠處，聞言冷哼一聲，扭過頭去。
陳凡沒有接話，隻是靜靜看著尼卡斯羅特。
沉默持續了三秒。
“……‘主人’。”
陳凡開口，聲音因剛蘇醒而有些低啞，卻帶著一種不容回避的平靜。
“你叫我主人。為什麼？”
尼卡斯羅特臉上的笑容沒有消失，但變得柔和了一些，不再像偽裝，更像是一種卸下重負的釋然。
“您聽見了。”
他說。
“我昏迷，不是死了。”
陳凡坐起身，接過那杯液體，沒喝，隻是握著。
“碎片入體的時候，有一瞬間，我的意識被衝散，像沉進深海。但那句話……很清楚。”
尼卡斯羅特點點頭，沉默片刻。
然後他緩緩在陳凡麵前坐下，姿態依舊優雅，但脊背挺直，像準備述職的臣子。
“我認識您。”
他說。
“很久以前。久到概念海還未形成如今的六大側係，久到原初還未沉寂，久到……這片天地，還隻是一片混沌與秩序博弈的試驗場。”
“那時您不叫陳凡。您有另一個名字，另一個身份。您是原初唯一的合作者，也是祂唯一信任的……對手。祂稱您為彼岸者，意為來自根源彼岸、與祂共同探索終極法則的存在。祂負責否定與歸寂，您負責定義與平衡。你們聯手構築了最初的契約框架，那是根源契約的雛形。”
“但實驗失敗了。原初在深入根源時觸碰了不該觸碰的東西，祂的否定失控，險些將整個概念海拖入永恒的歸寂。是您，在最後一刻，以自身為錨，強行切斷了祂與根源的連接，並用自己的平衡權柄封印了祂失控的核心。”
“代價是……您自身的存在崩解了。記憶、權柄、自我認知，一切都被打散，化作無數碎片，散入無儘維度的畫框世界中，等待重新凝聚。您的靈魂本源被原初最後的一絲清醒意誌送出，播撒成種子——也就是您。您以為自己是原初的種子，其實，您是彼岸的歸來。”
尼卡斯羅特說到這裡，停頓了一下，目光低垂。
“而我，是您曾經的……造物，仆從，學生，或者您願意怎麼稱呼都行。您給我取了名字，教我在夾縫中生存、交易、收集信息的技巧，並命令我——在您歸來之前，不得暴露，不得介入重大因果，不得讓任何側係察覺我的存在。”
“我遵守了。無儘紀元。我親眼看著您的氣息在無數畫框世界中輪回、熄滅、再點亮，看著您一次次接近蘇醒又一次次沉淪，看著六側係崛起、紛爭、固化，看著原初的遺跡被各方覬覦……我隻能等。”
他抬起頭，直視陳凡，眼中那壓抑了無儘歲月的激動與忠誠，終於不再掩飾。
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“現在，您回來了。雖然隻是第一步，雖然您還不記得我，雖然您的力量距離巔峰還差十萬八千裡……”
他忽然笑了一下，那笑容裡有釋然，有慶幸，也有一絲陳凡看不懂的、近乎虔誠的驕傲。
“但沒關係。我等得起。”
“您曾教我，耐心是最鋒利的刀。”
安全屋內陷入長久的沉默。
盤古不知何時轉回了頭，巨目緊盯著尼卡斯羅特，又看向陳凡，神色複雜至極。
他想說點什麼，卻發現喉嚨像被堵住。
陳凡低頭，看著手中那杯已微涼的液體，杯中倒映著他自己的臉——疲憊，蒼白，歸墟之瞳中幽光流轉，與往常無異。
可他知道，有些東西不一樣了。
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