合作確定後的第二天清晨，第一縷陽光照進“渡鴉之巢”殘破的基地時，海平麵上出現了三艘船的輪廓。不是三角議會的軍艦，而是兩艘中型運輸船和一艘小型快艇，船體漆成不起眼的灰色，沒有懸掛任何旗幟。
“他們來了。”夜凰在了望塔上用望遠鏡觀察，“運輸船吃水很深，載滿了物資。快艇上……有七個人，領頭的應該是薇薇安。”
陳默站在碼頭邊，身後是挑選出來的南極行動隊員：夜凰、蘇晚晴、老鬼，還有林研究員——這個年輕姑娘在經曆了多次危機後，已經不再是當初那個怯生生的實習生，她的生態共鳴能力在極端環境中可能至關重要。
磐石留了下來，帶著十五名還能戰鬥的守衛負責基地重建和防禦。吳老頭也留下照顧傷員，但他的學生——一位年輕的急救醫生——加入了行動隊。
快艇靠岸。薇薇安第一個跳下船，她穿著實用的野外裝備，深藍色的防寒服外罩著戰術背心，腰間掛著武器和工具包。她看起來四十歲出頭，麵容冷峻但眼神中有種複雜的疲憊。跟在她身後的是六個人：兩女四男，年齡從二十多到五十不等，每個人都裝備精良，神情警惕但不像之前那些士兵那樣充滿敵意。
“陳默。”薇薇安伸出手，動作乾脆。
陳默與她握手，注意到她手掌有長期使用武器形成的老繭，但也有科研人員常見的細微傷痕。“薇薇安委員。歡迎，雖然這歡迎可能來得有點晚。”
“理解。”薇薇安環視四周的廢墟，表情沒有變化，“我們的醫療隊可以幫忙。船上帶了全套野戰醫院設備，還有四名醫生。”
“我們先檢查裝備和人員。”夜凰上前一步，“按照協議。”
“當然。”薇薇安對身後的人點點頭，“配合檢查。”
接下來的兩小時，老鬼和夜凰仔細檢查了運輸船上的所有物資：從防寒裝備到科研儀器，從食品到藥品，甚至每一件武器。三角議會這次確實展示了誠意——所有裝備都是頂級的，有些甚至是實驗室原型機，市麵上根本買不到。
人員檢查更複雜。林研究員用她的生態共鳴能力探測每個人的生物場——這是她自己開發的應用，能大致判斷一個人的情緒狀態和意圖。結果顯示，薇薇安帶來的六個人中，五人的生物場相對穩定開放，隻有一名年輕男性的場域有些封閉和緊張。
“他有點問題。”林研究員私下對陳默說，“不是敵意，更像是……隱瞞了什麼。”
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陳默記下了這個信息。但在表麵，檢查通過了。
中午時分，雙方核心人員在基地唯一完好的會議室——其實是個臨時搭建的帳篷——召開了第一次聯合會議。
帳篷中央攤開著南極地圖，上麵標記著三角議會之前探險的路線和發現的能量異常點。薇薇安帶來的技術專家，一位名叫李維的中年男人，正在講解。
“三年前的探險，我們是從南極大陸的毛德皇後地登陸，向內陸推進了二百公裡。”李維用激光筆指著地圖上的紅色線路，“在這裡，北緯78度，東經45度附近，我們發現了異常能量讀數。最初的假設是某種未知礦物，但探測器顯示那是一種……生物能量特征。”
他切換屏幕，顯示出一組複雜的數據圖譜：“能量波動有規律，像心跳，但周期長達七十二小時。強度在緩慢增強，我們離開後的監測顯示，過去三年增強了17%。”
“像某種東西在蘇醒。”老鬼盯著數據，“或者被喚醒。”
“我們也這麼認為。”薇薇安接過話，“但那次探險遇到了意外。在接近核心區域時，一場突如其來的冰風暴席卷了營地。不是自然風暴——氣象衛星顯示整個南極大陸當時都相對平靜，隻有我們所在區域出現了極端天氣。”
她調出一段視頻。畫麵裡，白色的冰原突然被藍色的光芒籠罩，緊接著狂風大作，雪花不是從天上落下，而是從地麵向上卷起。能見度降到零，隊員們驚慌失措地尋找掩體。
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