向前，有些區域的水流緩慢後退，還有些區域的水流乾脆是靜止的。不同流速的水層之間，有明顯的分界麵，像是多層玻璃疊在一起。
“時間流速分層。”陳默感知著周圍，“最慢的區域，時間流速是正常的十分之一；最快的區域，達到了三倍。如果我們沒有穩定場，身體的不同部分會被不同時間流速撕裂。”
潛水艙繼續下潛。到達三百米深度時，他們看到了塞拉芬族的遺址。
那是一艘巨大的科研船，造型優雅如海洋生物，船體由銀白色金屬構成，表麵有複雜的能量回路紋路。但它靜止在那裡，不是沉船的靜止，而是時間停滯的靜止——船尾推進器噴出的能量流凝固成藍色晶體狀，甲板上奔跑的塞拉芬族船員保持著驚恐的姿態，連周圍海水中被擾動的水泡都定格在半空。
“時間停滯場實驗。”梅瑞狄斯輕聲說，“塞拉芬族試圖創造一個可控的時間停滯區域，用於長期保存易腐物質或進行超慢速觀察實驗。但顯然失控了，整個實驗區域被永久停滯在他們嘗試關閉設備的瞬間。”
蘇晚晴透過舷窗看著那些被定格的塞拉芬族人，他們表情中的驚恐清晰可見。“他們……還活著嗎？”
“在時間停滯場中，沒有‘活著’或‘死亡’的概念。”陳默回答，“他們處於時間的夾縫中，既沒有前進也沒有倒退。理論上，如果解除停滯場，他們會繼續實驗失控那一刻的動作和反應，就像時間從未停止過一樣。”
但解除停滯場風險巨大。誰知道實驗失控的原因是什麼？貿然解除可能導致不可預知的連鎖反應。
潛水艙繞過科研船，繼續下潛。時空穩定場的藍光在分層海水中切割出一條通道，像是用剪刀剪開多層布料。
五百米，七百米……到達八百米深度時，第二層異常出現了。
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這裡沒有清晰的海水，取而代之的是一種“折疊”的空間結構。視覺上，你能看到同一片珊瑚礁同時出現在上下左右四個方向；一條魚遊過，會在視野中同時出現在三個位置；最詭異的是，潛水艙自身也出現了“重影”——陳默能同時看到潛水艙在自己前方、後方、甚至上方。
“空間折疊區。”雷歐操作著導航係統，“冰裔族試圖壓縮空間，創造短距離的瞬移通道。結果空間結構像被揉皺的紙，形成了這種多重折疊狀態。在這裡航行，必須嚴格按照能量軌跡，否則可能永遠困在空間褶皺中。”
導航屏幕上顯示出一條蜿蜒的彩色軌跡——那是深海守護者前輩探索時留下的安全路徑。卡珊小心翼翼地操控潛水艙，沿著軌跡前進。
就在這時，異變發生了。
一個半透明的身影突然出現在潛水艙前方。那不是實體，更像是能量凝聚的幻影，輪廓類似人類，但細節模糊。它伸出手，似乎想觸摸潛水艙外殼。
“意識碎片。”梅瑞狄斯迅速判斷，“應該是過去在這裡失蹤的人類，殘留的意識被困在空間褶皺中。不要回應，不要連接，否則可能被拉入它的時間流。”
但蘇晚晴已經做出了反應。生命種子對生命信號的敏感讓她本能地感知到了那個幻影的痛苦——那是一個年輕女子的意識碎片，充滿了迷茫、恐懼和對回家的渴望。
“她在求救……”蘇晚晴低聲說。
陳默按住她的手：“我知道，但現在不行。等我們完成主要任務，如果可能，再回來嘗試解救這些被困的意識。”
那個幻影似乎察覺到了他們的存在，跟隨潛水艙遊了一段距離，然後在一處空間褶皺處消失了，像是被折疊的空間吞沒。
蘇晚晴閉上眼睛，通過生命種子向那個方向發送了一縷溫和的意念：“等待。我們會回來。”
繼續下潛。一千米，一千二百米，一千五百米……
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