溪流上遊的探索在黎明後展開。隊伍沿河床行進，水流聲掩蓋了大部分雨林噪音，但也讓他們更容易被潛在的危險接近。磐石走在最前，手裡的開山刀不時揮砍垂下的藤蔓，嘴裡嘟囔著：“這地方簡直是個綠色迷宮。我打賭我們已經在同一片區域繞了三圈。”
墨泉看著手持定位儀：“實際上我們一直在向西北方向前進，直線距離已經走了兩公裡。隻是雨林植被太密，視覺效果上好像原地打轉。”
陳默的注意力集中在溪流深處那種規律的脈動上。隨著他們上行，脈動越來越明顯，黑盒的共鳴也愈發強烈。他讓隊伍停下，蹲在河邊，將手浸入水中。
“感覺到了嗎？”他閉上眼睛，“水流不隻是從上往下流，還有從下往上的能量回流。就像……呼吸。”
蘇晚晴也學他的樣子將手放入水中，片刻後驚訝地睜眼：“真的。吸入，呼出，大約每三十秒一個周期。這不是自然水流應有的模式。”
夜凰警戒四周：“意味著什麼？”
“意味著下麵有東西在‘呼吸’。”陳默站起身，“一個活躍的能量源，可能還在運作，驅動著局部的水循環係統。”
他們繼續前進。三小時後，溪流變窄，最終消失在一片巨大的石灰岩岩壁前。岩壁高約二十米，表麵爬滿藤蔓和青苔，水流從岩壁底部的幾個縫隙湧出，彙集成溪流的源頭。
“沒路了？”磐石用刀背敲敲岩壁，發出沉悶的回響。
陳默卻盯著岩壁，眼中閃過銀光。在他的感知中，岩壁不是實心的，後麵有一個巨大的空洞。而那種脈動，正是從空洞深處傳來。
“岩壁是偽裝。”他走到一處藤蔓特別茂密的地方，用手撥開層層植物，露出下方暗銀色的金屬表麵，“這是一道門。”
墨泉立即用掃描儀檢測：“厚度……至少三米。材質與西伯利亞節點相同，但結構更完整。門邊有能量接口，不過看樣子已經很久沒被使用了。”
陳默將黑盒貼近接口。幾秒鐘後，岩壁內部傳來機械運轉的嗡鳴，藤蔓和青苔下的金屬表麵浮現出複雜的紋路。整麵岩壁開始震動，然後從中間裂開一道縫隙，向兩側滑開，露出後麵的黑暗通道。
一股陳舊但乾燥的空氣從通道內湧出，與雨林的潮濕悶熱形成鮮明對比。通道內部有微弱的藍色照明自動亮起，延伸向深處。
“保持隊形。”夜凰率先進入，槍口對準前方，“磐石斷後。墨泉，記錄所有數據。”
通道寬約三米，高四米，牆壁是光滑的合金，表麵有規律的凹槽，像是某種能量導管。地麵一塵不染，顯然有自清潔係統還在運作。走了約五十米後，前方豁然開朗。
這是一個巨大的半球形空間，直徑至少有百米。空間的中心懸浮著一個複雜的光結構——無數光帶交織成球狀，緩慢旋轉，發出柔和的白色光芒。光球周圍的地麵上，分布著幾十個控製台一樣的結構，表麵有閃爍的界麵。
而在空間的牆壁上，嵌滿了透明的晶體罐，每個罐子裡都懸浮著某種植物樣本——有的像是普通雨林植物的縮小版，有的則完全陌生，有的甚至看起來像是植物與動物的混合體。
“我的天……”墨泉環顧四周，“這簡直就是個植物基因庫。”
陳默走向最近的控製台。界麵感應到他的接近自動激活，浮現出塞拉芬族文字和圖形。核心立刻開始翻譯：【歡迎來到‘生命搖籃’第七號設施。當前狀態：休眠維護。最後訪問記錄：塞拉芬曆第3281周期，對應地球時間約四千年前。】
“生命搖籃？”蘇晚晴重複這個詞，“意思是這裡培育生命？”
【準確說是保存和優化地球生物多樣性。】核心解釋，【塞拉芬族認為，一個健康的生態係統是文明發展的基礎。他們在全球建立了數個這樣的設施，監測並乾預生物進化過程，確保不會出現毀滅性的生態失衡。】
墨泉已經跑到一個晶體罐前，記錄裡麵的植物：“這是已經滅絕的亞馬遜巨型蕨類！理論上隻在化石記錄中存在！還有這個——傳說中的‘月光蘭’，據說隻在滿月夜晚開花的夜間植物，現代植物學認為隻是個傳說！”
就在眾人驚歎時，中央的光球突然發生變化。光帶重組，形成一個模糊的人形輪廓，輪廓逐漸清晰，變成一個塞拉芬族女性的影像。她穿著簡單的白色長袍，麵容精致但表情嚴肅。
“檢測到監護者權限。”影像開口，聲音直接在眾人腦海中響起，是柔和但機械的女聲，“我是設施AI管理單元，代號‘塔莉亞’。四千年來，你是第一個訪問者。”
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