：“能量乾擾太強，什麼都測不出來。”
“下船，走陸路。”夜凰當機立斷，“河道太窄，一旦被伏擊無處可躲。”
他們將獨木舟拖上岸，藏在灌木叢中，然後徒步沿著河岸前進。叢林在這裡變得更加原始，幾乎看不到人類活動的痕跡。巨大的板根像牆壁一樣擋住去路，藤蔓如簾幕垂下，每一步都需要用刀開路。
走了半小時，前方出現一片開闊地——不是自然形成的，更像是人工清理過的。空地中央，矗立著一塊巨大的黑色石碑，高約三米，表麵刻滿了無法辨認的文字和圖案。
石碑周圍，散落著一些暗銀色的金屬碎片，材質與生命搖籃設施相同，但鏽蝕嚴重。
“又一個遺跡。”墨泉快步上前，小心地撿起一塊碎片，“這裡可能是守護者網絡的另一個節點，但損壞得更嚴重。”
陳默走到石碑前，手掌貼上冰冷的表麵。黑盒立即共鳴，核心開始解碼石碑上的信息。但這一次，信息破碎而混亂，像是一段臨終前的求救：
【……能量核心過載……係統崩潰……嘗試重啟失敗……警告：生態調節協議失效……區域生命場開始異變……請求……支援……最後記錄時間：塞拉芬曆第3127周期……】
“這個節點在四千多年前崩潰了。”陳默轉述，“因為某種原因，它的生態調節功能失效，導致周圍的生命場發生變異。雅麗說的水鬼，可能就是變異的產物。”
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蘇晚晴環顧四周：“但這裡看起來……很平靜。”
“表象。”夜凰警惕地端起槍，“我感覺到了，有東西在看我們。很多眼睛。”
話音未落，周圍的灌木叢開始晃動。一個個身影從陰影中走出——不是動物，也不是人類，而是某種介於兩者之間的存在。
它們身高約一米五，皮膚呈灰綠色，布滿細密的鱗片；四肢修長，指間有蹼；頭部扁平，眼睛大而無瞳孔，閃爍著幽藍的光；嘴巴裂開，露出細密的尖牙。數量至少有二十個，呈包圍圈緩緩逼近。
“水鬼……”磐石握緊了刀，“雅麗說的是真的。”
這些生物沒有立即攻擊，而是發出一種高頻的嘶鳴聲，像是在交流。陳默注意到，它們的眼睛都盯著他胸前的生命種子。
他做了個冒險的嘗試：讓種子釋放出溫和的綠光，同時傳遞出“我們是朋友，不是敵人”的信息頻率。
水鬼們的反應很奇特。它們先是集體後退，嘶鳴聲變得更加急促。然後，其中一個體型稍大的個體——可能是首領——慢慢走上前，在距離陳默五米處停下。它伸出長著蹼的手，指向生命種子，又指向石碑，然後做出一個“破裂”的手勢。
“它想表達什麼？”蘇晚晴輕聲問。
陳默嘗試理解：“也許它們在說，石碑壞了，種子能修好？”
他向前走了一步，水鬼首領沒有後退。陳默將手掌重新貼在石碑上，這一次，他將生命種子的能量注入其中。
奇跡發生了。石碑表麵的紋路開始發光，雖然微弱且不穩定，但確實在發光。那些古老的文字仿佛活了過來，在表麵流動、重組。而水鬼們集體發出一種類似歎息的聲音，眼中的藍光變得柔和。
石碑投射出一段殘缺的全息影像：一個塞拉芬族守護者站在這裡，周圍是這些生物未變異前的模樣——那時它們更像是普通的兩棲動物，溫順而好奇。然後畫麵閃爍，顯示節點核心過載爆炸，能量衝擊波擴散，動物們痛苦地扭曲、變異……
影像最後，那個守護者跪倒在地，用最後的能量啟動了一個協議：“……以監護者權限……將變異體納入庇護……等待……修複之日……”
影像消失。陳默明白了：這些水鬼不是怪物，是事故的受害者。那位守護者在臨終前用最後的力量保護了它們，讓它們活下來，等待有一天節點能被修複，它們能恢複正常。
水鬼首領走到陳默麵前，緩緩低下頭。這是一個臣服的姿態。其他水鬼也紛紛效仿。
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