。圓形空間恢複了平靜，隻有第二鑰在台座上緩緩旋轉，發出柔和的藍光。
守護者的光影變得淡了一些：“我的能量不多了。維持這個投影形態很消耗第二鑰的儲備。那麼，第一鑰的持有者，你為何而來？”
陳默遊到台座前，仰望著光影：“為了第二鑰，也為了了解真相。我們需要集齊七鑰，通過守護者認證。人類文明……或者說，至少我們這一部分，想要繼承守護者的使命。”
“使命……”守護者重複這個詞，“多麼沉重的詞彙。你知道成為守護者意味著什麼嗎？意味著你要為整個星球的生命負責，意味著你要在必要時做出殘酷的選擇，意味著你可能要對抗自己的同類，意味著無儘的孤獨和犧牲。”
它的聲音中透著數萬年的滄桑：“我在這裡守護了七萬三千個地球年。看著海平麵上升又下降，看著大陸分裂又碰撞，看著無數物種誕生又滅絕。而我選擇的同伴……那些我教導過、培養過、寄予希望過的文明，一個個都失敗了。有的毀滅於內戰，有的沉迷於力量，有的忘記了初衷。”
光影變得更加透明：“為什麼我要相信你們會不同？”
蘇晚晴遊到陳默身邊，與他對視一眼，然後抬頭對守護者說：“因為我們知道自己的不完美。因為我們願意學習、願意改正、願意在犯錯後繼續前進。前輩，沒有任何文明生來就是完美的守護者，但如果連嘗試的機會都不給，那才是真正的絕望。”
夜凰也開口，語氣平靜但堅定：“我們來自一個叫‘渡鴉之巢’的組織。我們剛剛通過清潔單元的一百天觀察，獲得了見習守護者資格。也許我們不夠好，但我們正在努力變得更好。”
守護者的光影波動了一下：“清潔單元……星塵觀察協議……原來如此。它們還在工作，還在尋找合適的繼承者。”
它轉向陳默：“那麼，見習守護者，讓我看看你的覺悟。第二鑰不能輕易給予，你必須通過測試。”
“什麼測試？”
“一個簡單的選擇。”守護者說，同時，圓形空間的地麵突然發生變化，升起三個平台。
第一個平台上浮現出一幅全息影像：一片廣闊的森林，生機勃勃，無數動物在其中生活。影像標注著“生態保護區”。
第二個平台上也是一幅影像：一座繁華的人類城市，高樓林立，交通繁忙，人們臉上帶著笑容。標注是“人類居住區”。
第三個平台上什麼都沒有，隻有一片空白。
“假設有一天，”守護者的聲音變得嚴肅，“一場不可避免的災難即將發生。你可以用第二鑰的力量拯救其中一個——要麼保護完整的生態係統，但放棄那座城市裡的五千萬人；要麼保護城市和裡麵的人類，但讓那片森林和所有生物滅絕；要麼……你可以嘗試同時拯救兩者，但成功率隻有30%，如果失敗，兩者都會毀滅。”
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它“注視”著陳默：“你會怎麼選？”
蘇晚晴和夜凰都看向陳默。這是一個沒有正確答案的倫理困境，每一個選擇都會帶來巨大的代價。
陳默沉默了很久。他看著第一個平台的森林，想起生命種子複蘇生態時的感動；看著第二個平台的城市，想起自己曾經生活過的人類世界；最後，他看向第三個平台的空白。
“我選第四種方案。”他說。
守護者似乎有些意外：“隻有三種選項。”
“不，永遠有第四種。”陳默指向第三個平台，“我會用那30%的成功率作為起點，但不是孤注一擲。我會在嘗試的同時，儘一切可能提升成功率——尋求其他守護者的幫助，動員所有人的力量，研究災難的每一個細節，製定備用計劃。”
他抬起頭，目光堅定：“守護者的職責不是做選擇題，而是創造新的選項。如果現有的路都不通，那就開辟一條新的路。也許這很困難，也許這需要付出更多，但這就是守護的意義——不是選擇犧牲誰，而是找到不讓任何人犧牲的方法。”
圓形空間陷入了長久的寂靜。第二鑰的光芒有節奏地脈動著，像是心跳。
終於，守護者的光影開始消散，但它的聲音中第一次出現了類似情緒的波動：“有趣的回答……讓我想起了我的創造者。她總是說，真正的守護者不是選擇者，而是創造者。”
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