遠離紐約的喧囂，甚至遠離任何標注在地圖上的常規道路，隱藏在茂密山林深處，有一棟看似質樸的粗礪原木小屋。
屋內卻別有洞天：昂貴的波斯地毯鋪在木地板上，壁爐裡燃燒著上好的果木，散發出怡人的香氣。柔和的燈光從精心設計的射燈中灑下，照亮牆上懸掛的抽象藝術畫作和角落裡的古典雕塑。空氣中彌漫著頂級雪茄的煙霧和陳年威士忌的醇香。
這裡正在舉行一場小型聚會。十幾位男女，衣著看似休閒，但細節處無不彰顯著不菲的身價——定製羊絨開衫，手工皮鞋，腕間不經意露出的複雜機械表盤。他們端著水晶酒杯，低聲交談，臉上帶著一種介於放鬆與隱隱興奮之間的神情。
壁爐旁，一對頭發銀白、衣著得體的老夫婦尤為引人注目。老先生輕輕攬著夫人的腰，正對著圍攏過來的幾位賓客侃侃而談，語氣輕鬆得像在分享一次有趣的度假經曆：
“……放輕鬆，夥計們，本質上和我們在蒙大拿獵麋鹿差不多，流程甚至更規範。”老先生啜了一口琥珀色的酒液，“但相信我，樂趣完全不同。這裡的獵物……更聰明，更有反應，也更懂得遊戲的珍貴。每一次追逐，都充滿未知的驚喜。”他夫人依偎在他身邊，微笑著點頭。
一位穿著剪裁合體深灰色西裝、頭發梳理得一絲不苟的中年男人接過話題，他推了推金絲眼鏡，鏡片後的眼睛閃著感興趣的光：“確實，霍華德先生。不過，我這次想換個方式體驗。”
他環視眾人，聲音不高，卻吸引了所有人的注意，“總是隔著瞄準鏡，或者用那些自動武器，少了點原始的刺激。我想更靠近一些，感受那種氣息，那種心跳加速的壓迫感。也許用弓，或者乾脆用刀？”他說著，拿起旁邊小桌上的一把裝飾精美、刀刃卻寒光凜冽的獵刀，用手指輕輕試了試鋒刃，嘴角噙著一絲玩味的笑。
“哦？理查德，你想玩近身格鬥？”另一位身材微胖、臉頰紅潤的女士咯咯笑起來，晃動著手中的酒杯，“小心別被獵物反咬一口。”
“那才有意思，不是嗎？”被稱為理查德的男人微笑，“馴服烈馬的過程，總是最令人回味無窮的。安全方麵不用擔心，他們會處理好獵物的體力，確保遊戲在可控範圍內。”
他意味深長地補充道，“而且，聽說這次的質量極高，耐受性和娛樂性都是頂級的。”
“這次安排的前戲也很有創意，”霍華德老先生笑道，“讓獵物自己先活動活動，熟悉環境，增加一點不確定性和戲劇性。我喜歡這個安排。”
交談的氣氛逐漸熱烈起來，關於“狩獵”方式、下注賠率、以往精彩瞬間的回憶，摻雜著品酒和欣賞壁爐火焰的愜意。
對他們而言，這隻是一場即將開始的高端、定製化娛樂項目的前奏討論會。木屋的溫暖、酒液的醇厚、同好的交流，共同構築起一個與即將發生的血腥殘忍完全隔絕的世界。
而在木屋之下，深入山體的某處，冰冷、乾燥、彌漫著淡淡消毒水氣味的囚禁室裡。
瑪蒂爾達從一片沉重的黑暗與眩暈中掙紮著，勉強恢複了一絲意識。全身的骨頭像散了架，後頸被注射的地方還在隱隱作痛，肌肉乏力。
她側躺在一個冰冷的金屬板床上，身下隻墊著一層薄薄的粗麻布。眼睛被蒙住，嘴巴被膠帶封住，好在手腳並未被束縛。
極度的不適和未知的恐懼讓她胃部翻騰，但她強迫自己冷靜，用萊恩和約翰教導的方法控製呼吸，放大聽力。
最初是一片寂靜的嗡鳴。然後，極其微弱地，她似乎聽到了什麼。
不是近處的聲音，像是從很遠的上麵，透過厚厚的土層和建築材料，隱約漏下來的交談聲。模糊不清，斷斷續續，無法分辨具體內容，隻能捕捉到一種……輕鬆、愉快、甚至帶著點興奮的語調，混合著隱約的、規律的笑聲和玻璃杯輕碰的脆響。
是誰在笑？在談論什麼？這裡到底是哪裡？
疑問和更深的恐懼剛剛浮現，後頸的注射點似乎殘留的藥效再次湧上，夾雜著身體自我保護機製的眩暈。那模糊的交談聲漸漸遠去、扭曲，最終再次被無邊無際的黑暗吞噬。
瑪蒂爾達頭一歪，再次陷入不受控製的昏迷。隻有殘留在鼻腔裡的，一絲混合了昂貴雪茄、威士忌和山間木屋清冷空氣的、詭異而遙遠的味道，證明那短暫的聽覺並非完全幻覺。
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