鄧肯停下腳步，背靠著一棵粗壯的鐵杉樹，從風衣內袋裡掏出一個扁平的金屬煙盒，彈開，取出一根沒有過濾嘴的本地手卷煙，熟練地叼在嘴上。
“嚓。”老式煤油打火機竄起一簇火苗，點燃煙絲。鄧肯深深吸了一口，任由辛辣的煙霧在肺裡轉了一圈，才緩緩吐出。灰白色的煙圈在林間微風中嫋嫋散開，與周遭的緊張氣氛形成一種奇特的對比。
一旁的克裡希表情有些複雜。既有剛才誤擊的尷尬，也有對鄧肯那非人身手的忌憚，而此刻，鼻腔裡飄來的濃烈煙草氣味，勾起了她壓抑許久的煙癮。她舔了舔乾裂的嘴唇，眼神不由自主地瞟向鄧肯手中的煙盒和打火機。
鄧肯似乎察覺到了她的目光。他沒說什麼，隻是用那雙平靜無波的眼睛看了她一眼，然後直接將煙盒和打火機遞了過去。
克裡希略微一愣，隨即接過，低聲道了句“謝謝”，動作有些急切地抽出一根，點燃，狠狠吸了一大口。濃鬱的煙霧入口，她閉上眼睛，臉上緊繃的肌肉線條明顯鬆弛了一些，再睜開眼時，眼底的驚悸和後怕被尼古丁帶來的短暫鎮定壓下去不少。她朝著鄧肯微微頷首，算是正式的致意和感謝。
鄧肯又抽出一根煙，連同打火機一起，遞給了旁邊一直瑟縮著驚魂未定的大背頭男子。男人受寵若驚地接過，手指顫抖地點燃，貪婪地吸著，仿佛這口煙能驅散骨髓裡的寒意。
然而，瑪蒂爾達卻完全無法平靜。她看著鄧肯慢條斯理地抽煙，又看看克裡希和大背頭吞雲吐霧，心裡的焦急像野火一樣燒灼。她抓住鄧肯風衣的一角，聲音因為急切而有些發顫：
“鄧肯！萊恩老爹呢？他在哪裡？還有伊芙！伊芙不見了！我們被分開抓來的！還有……還有……”她語無倫次，恨不得把所有擔憂和疑問一下子倒出來。
她的話被一隻帶著槍繭和淡淡煙草味的大手打斷了。
鄧肯用他那隻沒拿煙的手，輕輕按在了瑪蒂爾達的頭頂，力道溫和卻帶著不容置疑的穩定。他低頭看著養女焦急的小臉，那雙總是沉默寡言的眼睛裡，透出一種岩石般的可靠。
“放心吧，”他的聲音不高，卻像是能壓住林間所有的風聲，“我們會找到她的。”
沒有華麗的保證，沒有詳細的計劃解說，就是這麼簡單的一句。但配合著他掌心傳來的溫度和平靜的語氣，奇跡般地讓瑪蒂爾達狂跳的心臟緩了一拍。她知道鄧肯叔叔從不說空話，他說會找到，就一定會。
鄧肯收回手，將還剩小半截的煙在樹乾上按熄，火星湮滅在潮濕的樹皮裡。
克裡希用拇指和食指捏著燃儘的煙蒂，送到嘴邊，最後深深吸了一口，將最後一絲帶著草本燃燒味的煙霧長長吐出。
隨著煙霧散開，她緊鎖的眉頭似乎也舒展了些許。她看向前方鄧肯沉默的背影，猶豫了一下，還是開口，聲音比之前少了些緊繃：
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“對不起，”她說，“剛才……差點射了你。”這話說得乾脆，帶著點軍人式的直接，但眼神裡確有歉意。
鄧肯正在檢查步槍的彈匣和風衣內襯的裝備，聞言動作頓了一下，有些怪異地轉過頭，看了克裡希一眼。但他隻是簡單地回應：“沒關係。”
借著林間漸暗的光線，鄧肯這才更仔細地打量了這個同行片刻的女人。金色的長發有些淩亂地束在腦後，幾縷碎發貼在汗濕的額角。她的臉型線條其實頗為柔和，鼻梁挺直，嘴唇飽滿，是典型的西歐美女骨相。但那雙碧藍的眼睛深處，卻像封凍的湖麵下湧動著危險的暗流，藏著經曆過生死、下手果斷的凶狠。這種氣質衝淡了外貌的柔美，反而賦予她一種硬朗、不好惹的氣場。她身姿挺拔，尤其是穿著粗糙的單衣，可以看出良好的體態和蘊藏著力量的肢體線條，尤其是……某些曲線在奔跑和緊張中依舊顯眼，在這片充斥著死亡與暴力的叢林裡，形成一種突兀又極具生命力的對比。
就在這時，耳麥中傳來萊恩關於“條形碼戰士”的詳細警告。連萊恩都特意提醒，鄧肯立刻將這份情報的威脅等級提到最高。
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