一時眾人按位入席。
帝後自然是坐了正中主位，殷暮以承恩公之尊，反倒坐了東側首座，太子與大皇子坐了西側，妃嬪們都在偏席。
戲班子在堂下唱著，笙簫婉轉，倒也熱鬨。
殷病殤先端了酒杯，對著殷暮笑道：“今日您為尊，朕該敬您一杯，願您福壽綿長。”
殷暮見狀，心中惶恐，忙不迭地起身離席，躬身雙手捧著酒杯，顫聲道：“老臣何德何能，勞皇上掛懷，天恩浩蕩，老臣粉身難報。”
說罷，便是仰頭一氣兒就飲了，嗓子發辣，他一時忍著，杯底朝天，便是半滴不敢剩，姿態謙卑到了極處。
殷病殤挑著眉，微微頷首，神色平淡，看不出喜怒。晏觀音瞧這氣氛，也不過端杯說了幾句吉祥話，語氣平和，分寸拿捏得恰到好處。
酒過三巡，菜過五味，氣氛漸漸鬆快些。
薑氏忽然扶著宮女的手站起身，手裡捧著個琺琅酒杯，笑吟吟走到主位前，先對殷病殤福了福：“皇上，嬪妾敬您一杯，賀皇上國泰民安風調雨順，子嗣綿延。”
殷病殤見她嬌怯怯的模樣，怕她站不穩，忙伸手虛扶了下，溫聲道：“好了好了，酒你也不能喝，仔細身子，快坐下吧，不用多禮。”
薑氏抿嘴一笑，見禮後並未退下去，而是又轉向晏觀音，端著杯子微微欠身，語氣溫和：“嬪妾也敬皇後娘娘一杯，娘娘風姿嬪妾一直仰慕，您身居中宮，統領六宮，日日操勞，真是辛苦。”
“隻是嬪妾許久不見了，或許看錯了，竟瞧著娘娘清減了好些，想來是打理六宮費神，不像嬪妾，沒什麼大本事，也不聰明，好在肚子還算爭氣。”
晏觀音臉色平靜：“你去年六月裡剛生了三皇子，這才幾個月功夫，竟又添了喜訊，說起來，你是有功的，不過你既然身子重，更應該好好修養。”
聞言，薑氏挑了眉：“倒真是沾了陛下和娘娘的福氣呢，想來是歲華漸長，您看著精神頭不比從前，諸事費心，累著了罷，嬪妾年輕，身子無妨。”
這話一出，堂下絲竹聲似頓了頓。
階下的端妃低著頭撥弄耳邊的碎發，容嬪端著茶杯抿了一口，眼角卻偷偷瞟向晏觀音。
高台之上的殷暮更坐立難安，那是眼觀鼻鼻觀心，恨不能把自己縮成一團，生怕沾了半分是非。
西側席上的殷朝遂眉頭微蹙，握著筷子的手緊了緊，卻終究沒敢作聲。
蘇旗抬頭看了眼晏觀音平靜無波的側臉，又看了看薑氏那副得意洋洋的模樣，咬了咬唇，終究還是站起身來。
她對著高台微微福身，又轉向薑氏，語氣平和卻帶著骨頭：“皇後娘娘母儀天下，協理六宮，上侍承恩公，下安萬民，乃是為陛下分家國之憂。”
“妹妹身列妃嬪，身懷龍裔，正如皇後娘娘所說是為有功，為妾者自然是以延綿子嗣為重，不過天家不比普通人家，妹妹是妃嬪，更當謹言慎行，知曉尊卑。”
“今日是承恩公壽辰，滿堂親眷在座，正是熱鬨，皇上又是憐惜妹妹緊，想來就算妹妹說些不體統的話，皇上想來也不會責怪妹妹的。”
薑氏細長的眉皺了皺，忽然臉色一變，嘴裡說肚子有些不舒服，馬上被別人扶著到了位子上坐下，殷病殤忙讓高其喚太醫來。
蘇旗嗓子一噎，沒想到薑氏說來就來，這鬨得倒像是因她幾句話，惹得薑氏肚子疼了，她憋著氣兒，同麵色不虞的殷病殤告罪。
晏觀音冷冷的看著：“麗嬪身子既然不舒服，早些回去吧。”
“多謝皇後娘娘，嬪妾無妨！”
薑氏可不想失去這個在殷病殤跟前兒，給晏觀音上眼藥的機會。
一抬頭，看見湊過來的蘇旗，她有些氣兒，方才蘇旗說話總是在諷刺她，她不傻聽得出來！
柳眉倒豎，也顧不得裝嬌弱了，壓著嗓子道：“安嬪！方才本宮與皇後娘娘說話，哪裡輪得到你插嘴？你不過是靠著皇後賞口飯吃，也敢來教訓本宮？”
她目光銳利如刀，掃過蘇旗清瘦的臉，語氣裡帶著毫不掩飾的刻薄：“本宮知道，你素日最會巴結皇後，事事都要替皇後娘娘出頭，如今我說句話，你也要抓著機會表忠心。”
蘇旗忍了忍，一時無言，薑氏卻越說越口無遮攔：“倒也是，你們畢竟蘇家滿門都沒了，你和大皇子在這宮裡，不靠著皇後娘娘，可怎麼活呢？隻是這忠心耿耿的模樣，不知道的，還當是昭陽宮裡專門兒養的……忠心護主的好狗呢。”
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