戰爭王族的馬車沒有什麼彰顯高貴的裝飾，風格冷硬，實用。
車廂由深色硬木打造，鑲嵌著黑色金屬作為加固，上麵蝕刻著簡練而古老的戰爭符文。
座椅上鋪著厚實耐磨的暗紅色獸皮。
空氣中混合著皮革和一絲極淡的、類似鐵鏽的血氣。
布拉克斯·血刃擦拭著他那柄造型猙獰的雙手戰斧。
他的動作專注而虔誠，如同進行一項神聖的儀式。
身形高大，肌肉賁張。
即使坐著也像一頭蓄勢待發的凶獸，臉上一道新鮮的疤痕，更添凶悍。
坐在他對麵的莎莉婭·暗影之舌，則顯得內斂許多。
她穿著便於活動的深色皮甲，外罩一件象征使節身份的灰藍色鬥篷。
上麵用銀線繡著北庭的徽記。
她正翻閱著一卷小巧的皮冊，上麵是密密麻麻的筆記。
“布拉克斯，”暗影之舌開口，聲音平靜無波，“我們快到王宮了。重申一次，首要任務是確認新王的狀況，以及那位‘聖子’和‘傳奇戰士’的真實性。態度要保持……”
“保持必要的禮節，我知道。”
血刃打斷她，聲音低沉沙啞，像礫石摩擦，“但莎莉婭，你不覺得這整件事都太古怪離奇嗎？一年前冒出一個聖子，現在，又憑空蹦出一個新聖子，外加一個剛晉升的傳奇戰士？”
他停下擦拭的動作，抬起頭：
“傳奇還在常理內，時代輪轉，總有幸運兒踏出那一步。但血脈者？什麼時候變得像雨後的蘑菇一樣多了？尤其是白發聖子……戰王接見他時，我在殿外值守，算是見過他一麵……”
他皺了皺眉，似乎找不到準確的詞，“我覺得他很古怪。戰王與他密談後，也沒有試圖收集，這位聖子能力的消息，你們暗影最清楚，戰王花了多少功夫在收集血脈情報。”
莎莉婭合上冊子：“正因不尋常，才需要我們來確認。傳聞說他其實是黃金血脈……”
“認真的嗎？原來我錯過了一個砍死黃金王的機會？”
血刃和她對視幾秒，移開視線，語氣隨意，“真的那就厲害了。但是他此刻避而不見，讓這位遠東出身的聖子出麵，這太刻意了。你們暗影講證據，我隻想直接找機會給他一斧子。”
“必須試探。”
血刃語氣斬釘截鐵，“用最直接的方式。看看這位新聖子，到底有幾分成色。如果是個騙子，那就拆穿他。如果真有力量……”眼中閃過一絲好戰的光芒，“那就讓鮮血流淌吧！”
“你想直接提出比武？”
暗影之舌歎了口氣，“我們是使者，不是來挑釁的蠻族。或許可以用更……迂回的方式。比如，借口追查一批在北方失蹤的遠東逃犯，試探他的反應和來曆。”
血刃嗤笑一聲，毫不掩飾臉上的鄙夷：“戰爭需要的是直麵真相的勇氣，不是言語的迷宮。如果他真是血脈者，挑戰便是榮耀；如果是假的，我的戰斧會揭穿謊言。至於我的命……”
他拍了拍身邊的戰斧：“死於暴力是我的命運。為了獲取真實，這風險不值一提。”
莎莉婭沉默了片刻，沒有再勸。
為了族群的利益，犧牲是常態，無論是他人的，還是自己的。
她低聲補充了一句：“記住，我們還有關於【禁石】的調查任務，那同樣重要。”
布拉克斯哼了一聲，算是回應，注意力重新回到他的戰斧上。
莎莉婭望向窗外逐漸清晰的鍍金王宮輪廓，眼神深邃。
布拉克斯追求力量的“真實”。
而她，則要挖掘隱藏在交易和謊言下的“真實”。
希望這次鍍金地之行，能同時解開兩個謎團。
王宮東側的演武廳寬敞開闊。
地麵鋪著厚厚的沙土，用以吸收衝擊和鮮血。
一側的武器架上陳列著各式兵器，另一側則連接著一間布置相對簡潔的會客偏殿。
李冰站在偏殿中央，身著暗紅長袍，神色平靜。
奈芙蒂斯靜立在他身側稍後的位置。
低聲補充著關於北方蛇庭禮節的信息。
角落的陰影裡，貓眼如同融入環境般一動不動。
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