那個咬空心銅牙的探子叫阿木爾。
被綁在暗房的木樁上三個時辰之後，他的嘴皮子開了。
不是明鏡司的人動了手，是陳宴讓人在他麵前的矮桌上擺了一碗熱粟米粥和一碟子醃蘿卜條。
粥的熱氣在暗房冰冷的空氣裡冒了不到半炷香，阿木爾的嗓子就忍不住了。
他是王庭內衛的三等斥候，縕紇提半個月前往南麵草原邊緣撒了四十個人，專門盯著大周邊境最近出現的那個互市。
陳宴坐在暗房角落的一把舊椅子上，手指搭在扶手上，聽阿木爾磕磕絆絆地交代完前因後果。
“你們四十個人撒出來，有幾個混進了互市？”
阿木爾舔了舔乾裂的嘴唇，眼珠子一直往那碗粥的方向飄。
“三個，算上我，三個人混進去了，其餘的在外圍遠遠地盯著。”
陳宴的手指在扶手上彈了一下。
“另外兩個在哪？”
阿木爾的脖子往旁邊縮了一截。
“一個混在從豐州方向來的商隊裡，當的馬夫。”
“另一個呢？”
阿木爾的聲音矮了。
“另一個在互市南麵的粟米行裡當搬貨工，已經乾了五天了。”
陳宴轉頭看了看站在暗房門口的張文謙。
張文謙點了下頭，轉身出去了。
陳宴又看回阿木爾。
“你這次來互市，縕紇提讓你查什麼？”
阿木爾的手指在繩索裡蜷了蜷。
“查互市的規模和貨量，查每天有多少草原來的牧民，查大周賣的東西裡有沒有鐵器和兵刃。”
陳宴的嘴角動了一下。
“查到了什麼？”
阿木爾咽了口唾沫。
“互市的貨量比外麵傳的大，絲綢和茶葉是大頭，但真正吸引牧民來的是粟米和精鹽，價格是王庭配給鹽價的三分之一都不到，牧民拿馬換糧的速度很快。”
他又看了一眼那碗粥。
“我把這些寫在了蠶絲紙條上，準備送回王庭。”
陳宴站起來，走到矮桌前，端起那碗粥走到阿木爾麵前。
“喝。”
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阿木爾愣了一息，張嘴就著陳宴的手把一碗粥灌了下去，灌得急，粥水從嘴角溢出來淌了一脖子。
陳宴把空碗擱回矮桌上，在阿木爾麵前蹲下身。
“你給本公帶一封信回去。”
阿木爾的眼珠子在腫了半邊的眼眶裡轉了兩圈。
“帶回去？你要放了我？”
陳宴站直身子，拍了拍手上粟米粥的水漬。
“放你回去，把你看到的東西原原本本告訴縕紇提，不用藏著掖著，互市有多大你就說多大，牧民來了多少你就說多少。”
阿木爾的臉上閃過了一層困惑。
陳宴回到椅子上坐下。
“另外再幫本公給縕紇提捎一句話。”
阿木爾盯著他。
陳宴的嗓音裡不帶任何多餘的東西。
“就說大周夏州互市歡迎所有草原部落前來貿易，包括王庭直屬的部落，本公的粟米和精鹽管夠，誰來都賣。”
阿木爾的嘴張了張。
“你讓我把這話帶給大汗？”
陳宴把右腿搭在左腿上，手指在膝蓋上轉了一圈。
“帶。”
他看著阿木爾。
“但你隻帶這一句話就行了，至於你在互市裡看到的那個粟米行裡當搬貨工的同伴，你回去之後不要提他。”
阿木爾的臉色變了。
陳宴的手指在膝蓋上停了一拍。
“那個人，本公留著有用。”
阿木爾的喉結上下翻了兩遍，腦袋在繩索的限製下拚命地點。
天亮之後，阿木爾被鬆了繩子，塞了一包乾糧和一皮囊水，從夏州北門放了出去。
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