夏州互市北麵的入口處卷起一陣夾雜著堿土腥味的寒風。
一支由五十多匹駱駝和上百匹壯馬組成的龐大商隊踩著滿地碎石進了互市的劃定區域。
領頭的是個裹著厚重黑熊皮大氅的年輕男人。
男人的臉頰被風沙吹得粗糙泛紅，但他腰間掛著的那把鑲嵌著綠鬆石的彎刀卻在冬日陽光下折射出刺眼的光暈。
他身後跟著另一個身形更為魁梧的壯漢，那壯漢身上穿著一件磨損嚴重的舊皮襖，眼神卻像草原上尋覓獵物的餓狼一樣不斷在互市的糧倉和絲綢鋪子之間來回掃視。
這支隊伍剛在官櫃前方的空地上停穩，幾個穿著破爛羊皮襖的互市腳夫就湊了上去。
腳夫們在幫著卸貨的空當裡互相交換了一個隱蔽的眼神。
其中一個腳夫趁著搬運草料的轉身動作，快步鑽進了監事棚後方的暗巷裡。
張文謙正坐在監事棚的條案後麵核對昨日的粟米出庫賬目。
那個腳夫打扮的明鏡司暗樁從後門溜進來，連氣都沒喘勻就湊到了條案跟前。
“張別架，外麵來了一頭肥羊和一頭餓狼。”
張文謙把手裡的毛筆擱在硯台上，抬頭看著這個平日裡專門負責盯梢大部落商隊的暗樁。
“說清楚點，什麼來路能讓你用這種詞。”
暗樁從袖口裡摸出一張畫著粗糙圖騰的羊皮殘片遞過去。
“領頭那個穿黑熊皮的年輕人自稱是白狼部的商隊大管事，但他腰帶內側露出了半個柔然王庭右賢王一脈特有的金鏨子狼頭暗紋。”
張文謙的目光在那張羊皮殘片上掃過，手指在案麵上敲了兩下。
“右賢王的兒子跑到咱們這互市裡裝管事，另一個呢？”
暗樁把羊皮殘片收回袖口裡繼續彙報。
“那個穿舊皮襖的壯漢看著像個護衛頭子，但他左手虎口上有一道貫穿手背的陳年刀疤，而且他走路時雙腿外擴的幅度極大，那是突厥王帳近衛從小練馬術留下的骨骼特征。”
張文謙從椅子上站起來，走到監事棚的縫隙處往外看了一眼。
“柔然右賢王的兒子和突厥殘部的特勤混在同一個商隊裡跑到夏州來，這可不是來買粟米的。”
暗樁在旁邊跟著看了一眼外麵。
“他們帶了上百張上等的雪豹皮和幾十斤狗頭金，現在正在外麵跟咱們的掌櫃挑刺，說咱們的絲綢不夠滑，茶磚不夠實。”
張文謙把簾子放下，整理了一下身上的官服。
“你讓外麵的人先陪他們耗著，別露了底，我這就去總管府見柱國。”
半個時辰後，夏州總管府正堂的火盆燒得正旺。
陳宴坐在那張巨大的沙盤前麵，手裡拿著一根削尖的木棍，正在沙盤上勾勒著幾條通往草原深處的補給線。
張文謙站在條案旁邊把互市裡發生的事情原原本本彙報了一遍。
陳宴手裡的木棍在沙盤上停頓下來，木棍尖端挑起一小撮代表草原部落的黃沙。
“柔然和突厥在金山之戰裡打得腦漿子都快出來了，現在這兩家的人居然能湊在一個商隊裡來夏州探底。”
張文謙往前走了一步。
“柱國，這些草原貴族在互市裡東張西望，明擺著是來摸咱們的底細，甚至可能在找咱們防禦的破綻準備日後劫掠。”
陳宴把手裡的木棍扔在沙盤的邊框上，發出一聲清脆的撞擊音。
“他們看到互市裡每天流淌著那麼多金銀和糧食，貪婪的本性自然壓不住，這是老鼠聞到了糧倉的味。”
張文謙看著陳宴的側臉。
“屬下要不要讓明鏡司的人在他們出城的時候找個由頭把人扣下？”
陳宴轉過身來看著張文謙，眼神裡透著一種看穿一切的冷酷算計。
“扣下他們有什麼用，殺了他們隻會讓縕紇提和突厥殘部提高警惕，甚至會促成他們兩家為了利益暫時聯手。”
張文謙的眉頭微微皺起。
“那柱國的意思是放他們查？”
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