沒來得及收的水碗在桌上轉圈。
不到半個時辰。
兩萬精騎在夜色裡排成三條粗大的縱列，從突厥大營的東口湧了出去。
火把沒有點。
莫賀咄的命令，不要火把，不要號角，不要任何暴露行蹤的動靜。
隻有馬蹄聲。
兩萬匹馬的蹄子同時砸在草原上，那聲音壓在地底下傳出去，五裡外的土撥鼠都能感覺到。
莫賀咄騎在隊伍最前麵，狼皮大氅在身後翻飛，手裡攥著那杆鑲銀的馬鞭，鞭梢甩得啪啪響。
契苾何力騎在他右後方半個馬身的位置，刀出了鞘擱在馬鞍上，刀刃朝前。
整個草原黑得像一口鍋扣在上麵。
星星被雲層蓋住了大半，月亮躲在一團灰蒙蒙的雲後麵，隻露出一道模糊的輪廓。
兩萬精騎在黑暗裡奔湧，從西麵碾過草地，碾過枯河道，碾過被廢棄的柔然牧場，朝著王庭的方向壓過去。
馬蹄聲讓大地抖。
王庭東側的峽穀裡，陳宴的六千鐵騎正在無聲行軍。
一千多匹突厥種馬被夾在隊伍中間，馬嘴裡含著枚，連呼吸都是悶的。
馱著金銀的馬背上蓋了黑布，在夜色裡什麼都看不出來。
車輪裹了碎布的雪橇車貼著峽穀底部走，輪子碾在碎石上發出的聲響被兩側石壁夾住了，傳不出去。
葉逐溪騎在隊伍最前麵，長槍橫在馬背上，兩隻眼睛在黑暗裡瞪得滾圓，盯著前方三十步遠的地麵。
峽穀窄得兩匹馬並排勉強能過，石壁上的棱角磕著戰馬的側腹。
有馬被磕疼了想叫，馬嘴裡的枚卡著，隻發出嗬嗬的悶聲。
“葉校尉。”身後有人壓著嗓子喊了一聲。
葉逐溪沒回頭，“什麼事？”
“後麵第三隊的馱馬有一匹瘸了，走不動。”
葉逐溪沒回頭，“哪條腿？”
“右前，蹄鐵可能在石縫裡別了一下，現在一瘸一拐的，跟不上。”
“卸貨，東西分到別的馬上，瘸馬留在原地，回頭再說。”
“留原地？萬一它叫——”
“嘴裡的枚塞緊，韁繩把前腿絆住，動不了就不會叫。”
“行，我去辦。”
那人壓著聲往後傳了一句，黑暗裡窸窸窣窣響了一陣，很快又安靜下來。
她身後的遊騎兵撒出去了六個，三個在前麵探路，三個在左右兩側的崖頂上趴著，全是明鏡司的老手。
沒有火把，全憑手感和腳感走。
這條路是葉逐溪兩天前讓遊騎踩過一遍的，能過。
但夜裡走跟白天走是兩碼事。
白天能看見的石縫和斷崖，夜裡隻剩黑漆漆的一片。
身後有人靠過來，聲音貼著她耳朵根說：“葉校尉，前麵那段岔口，白天踩路的時候左邊有塊鬆動的石板，你記得吧？”
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“記得，靠右走，貼著右邊石壁過。”
“後麵的人怕不知道。”
“你往後傳，一個一個傳，別喊。”
“成。”
那人撥轉馬頭往後去了。
峽穀裡的風比外麵冷，灌進來打在臉上跟刀片子刮的一樣。
葉逐溪把領口往上拽了拽，眼睛盯著前方。
前麵探路的遊騎兵停住了，回頭朝葉逐溪比了個手勢。
葉逐溪勒住馬，右手抬起來往後一握。
身後的隊伍停了。
一千多匹馬同時停下來，馬蹄聲斷得乾乾淨淨，隻剩風聲從峽穀口灌進來。
葉逐溪從馬上摸下來，貓著腰往前走了十幾步。
前麵的遊騎兵趴在一塊大石頭後麵，手指頭朝左側的山脊上指了一下。
“幾個？”葉逐溪蹲下來，聲音壓得隻有旁邊的人聽得見。
“三個，往南走。”
“出現多久了？”
“剛看見的，不到半盞茶。”
“帶武器沒有？”
“看不清，但有火把。”
“火把幾支？”
“三支，一人一支，隔得不遠，走得不快。”
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