戰爭的絞肉機從未停止運轉，而優秀的軍人——尤其是經受過實戰淬煉的飛行員，始終是各方爭奪的稀缺資源。
費爾多·萊昂內爾憑借塔蘭托突襲的輝煌戰績與精準獨到的戰術指揮，不僅在英國皇家空軍內部聲望日隆，更讓皇家海軍伸出了橄欖枝。
兩個軍種都清楚，這位年輕的美國飛行員，是能左右戰場天平的關鍵力量。
皇家海軍上將坎寧安對此尤為急切。塔蘭托突襲中，費爾多展現的海空協同指揮能力，讓他堅信若能將其招至麾下，海軍航空兵的戰鬥力將實現質的飛躍。
而皇家空軍上將休·道丁也絕不甘心放走這員猛將，他已下定決心，不惜一切代價將費爾多留在空軍序列中。
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儘管費爾多是美國籍，未來或許會返回故土，但英國情報部門早已摸清他的背景——在美國基本無親無眷，隻要給出足夠優厚的條件；甚至推動他加入英國國籍，留住他的希望極大。
地中海艦隊指揮部內，海風透過舷窗帶來鹹濕的氣息。坎寧安上將親自將一杯威士忌推到費爾多麵前，開門見山：“費爾多·萊昂內爾中校，塔蘭托一役，你用21架飛機掀翻意大利海軍，這樣的才華，不該隻局限在空軍的陸基機場裡。”
他指著牆上的地中海地圖，“我代表皇家海軍邀請你加入，由你全權指揮地中海區域所有海軍飛機。你將擁有調配航母編隊的權力，資源、裝備、人員，隻要是作戰需要，我都能為你爭取。”
費爾多端起酒杯卻未飲下，微笑著回應：“上將的賞識我心領了。但我最初是收到皇家空軍的邀請來到英國，最近一段時間，也是空軍在支撐我的作戰行動，我的戰友們都在空軍。”
“戰友可以再聚，但這樣的機遇不會再有。”坎寧安向前傾身，語氣懇切，“海軍需要的不是一個隻會駕駛飛機的飛行員，而是像你這樣有戰略眼光的指揮官。你能主導地中海的海空戰局，甚至影響整個大西洋的走勢，這是陸基空軍給不了你的舞台。”
坎寧安的誠意尚未消散，休·道丁上將的召見令已送到費爾多手中。空軍指揮部內，休·道丁沒有過多寒暄，直接將一份晉升令放在桌上：“費爾多·萊昂內爾中校，經空軍司令部決議，我以空軍部的名義，正式提議晉升你為皇家空軍上校。”
費爾多眼中閃過一絲驚訝。從中尉跳至上校，不到半年時間；這在英軍曆史上極為罕見，唯有立下不世之功者才能獲此殊榮。“上將，這太突然了。”
“你的功績配得上這份榮譽。”休·道丁的目光堅定，“不列顛空戰的餘波未平，德國空軍的威脅仍在，我們需要你這樣的領導者來整合新組建的戰鬥機中隊。我會賦予你獨立製定戰術的權力，甚至可以直接向我彙報工作。”
他頓了頓，補充道，“我知道海軍給了你誘惑，但空軍才是最適合你的地方——這裡有你熟悉的‘噴火’戰機，有與你並肩作戰過的機組，更有守護英倫本土的核心使命。”
一邊是海軍的廣闊舞台與無上權力，一邊是空軍的深厚情誼與破格晉升。接下來的三天，費爾多陷入了前所未有的沉思。
他獨自坐在基地的機庫旁，看著地勤人員檢修他駕駛過的“噴火”戰機，機身側麵的擊落標記在陽光下格外清晰——每一個標記背後，都有一段與空軍戰友共同浴血的記憶。
“海軍能給你航母，但給不了你與戰友的默契。”劉俊平的聲音在他心中響起，“你留在空軍，不僅是守護情誼，更是能將你的戰術理念直接應用到本土防空與對德空戰中，這對戰爭走向的影響，未必比指揮海軍航空兵小。”
“我知道。”費爾多輕撫著戰機的機翼，“坎寧安上將的誠意讓我動容，但空軍是我來到英國的初心。這裡的每一架飛機、每一個戰友，都讓我無法割舍。”
最終，費爾多主動約見了坎寧安與休·道丁兩位上將。會議室裡，氣氛略顯凝重，兩位上將都靜待著他的最終決定。
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